Con su rival HŠK Zrinjski Mostar, el AZ se enfrentará esta noche al menos rival sobre el papel en el Grupo E de la Conference League. El rival de Europa del Este es el primer club en la historia del fútbol bosnio que llega a la fase de grupos de un torneo europeo. Sin embargo, el entrenador del AZ, Pascal Jansen, no quiere hablar de una noche fácil. «Entiendo que el mundo exterior tenga grandes expectativas, porque la temporada pasada lo hicimos bien».
«Es un equipo con mucha longitud en el equipo», analiza Pascal Jansen al rival HŠK Zrinjski Mostar. «Son luchadores, se nota en su forma de jugar al fútbol. Tendremos que defendernos bien. Seguro que habrá duelos».
En total, Zrinjski ganó el título nacional ocho veces, incluidas las dos últimas temporadas. Y con 67 partidos europeos, el actual campeón tiene la experiencia necesaria en varios torneos europeos, pero la selección bosnia nunca ha participado en la fase de grupos.
Al sumergirnos en la historia de Zrinjski, inmediatamente destaca un jugador. Luka Modric jugó en la temporada 2003/2004 con la camiseta blanca con la franja diagonal roja. En aquel momento, el astro croata estaba cedido por el Dinamo Zagreb. En 25 partidos, Modric, que entonces tenía sólo 18 años, marcó 8 goles para Zrinjski.
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En la rueda de prensa de anoche, Jansen felicitó a Zrinjski por haber llegado a la fase de grupos. Y el técnico del Alkmaar tenía claros los objetivos de su propio equipo. «Conseguimos volver a este torneo y ahora estamos trabajando en nuestro próximo objetivo: pasar el invierno».
Hace un año, el AZ también se enfrentó a un equipo bosnio en el Tuzla City. En dos partidos, el Alkmaarders eliminó a este rival en la segunda ronda preliminar de la Conference League.
La ausencia más destacada de la selección del AZ es Ernest Poku. El joven y veloz atacante está enfermo y permanece en Holanda. El partido entre HŠK Zrinjski Mostar y AZ tendrá lugar a las 18.45 horas.