El escritor es un columnista colaborador, con sede en Chicago.
¿Qué motiva a miles de voluntarios, muchos sin vínculos previos con Ucrania, a dejarlo todo y abandonar a sus cónyuges e hijos para luchar en una guerra extranjera al otro lado del mundo? Crecí protestando por la guerra de Vietnam; No puedo imaginar qué me motivaría a tomar las armas. Pero la embajada de Ucrania en Washington DC dijo hace una semana que 6.000 estadounidenses ya habían preguntado sobre unirse a la Legión Internacional de Defensa Territorial.
Algunos de los voluntarios norteamericanos con los que he estado hablando están inspirados por la pasión por los viajes, la ingenuidad o el puro aburrimiento, mientras que otros buscan valores a los que no pueden acceder tan fácilmente en casa: nobleza, idealismo, generosidad y sacrificio personal.
“Lima Charlie”, una veterana que sirvió 19 años en el ejército de los EE. UU., es un ejemplo típico de muchos. Dice que solicitó unirse a la legión extranjera de Ucrania porque el presidente Volodymyr Zelensky le pidió que lo hiciera y porque “no puedo dejar que un matón mate a mujeres y niños inocentes”. Varios dijeron que la gota que colmó el vaso para ellos fue la reciente bombardeo de la maternidad de Mariupol.
“J”, un veterano de la fuerza aérea estadounidense de 35 años, partió hacia la frontera entre Polonia y Ucrania justo después del baby shower de su primer hijo: sabe que es posible que no regrese para el nacimiento. Jacqui, de 41 años, madre soltera, dejará a dos niñas pequeñas en casa con su padre. “Les estoy enseñando a ser guerreras, guerreras por la humanidad, y les estoy enseñando que las mujeres también pueden ser guerreras”, me dijo por teléfono la veterana de 12 años del ejército estadounidense. “A veces tenemos que poner nuestras vidas en pausa para hacer lo correcto”. J espera dirigir los esfuerzos de rescate, mientras que Jacqui actuará como médico y conductora: ambos esperan no tener que pelear. A nadie se le paga y la mayoría ha comprado su propio chaleco antibalas.
“La invasión rusa de Ucrania se parece cada vez más a la guerra civil española”, dice Kori Schake, directora de estudios de política exterior y de defensa del American Enterprise Institute. unos 35.000 voluntarios extranjeros lucharon en ese conflicto de fines de la década de 1930, incluidos unos 2.800 estadounidenses. Esta vez, Schake agrega: “Tiene algo que ver con la claridad moral de quiénes son los buenos y quiénes son los malos. . . y la falta de empresas nobles en nuestras propias sociedades”.
Algunos lo llaman turismo de conflicto, una situación que no he sido ajena a mí mismo. Usé mi chaleco antibalas emitido por Financial Times con orgullo (y arrogancia) cuando cubrí la lucha para terminar con el apartheid en Sudáfrica en la década de 1990. Mirando hacia atrás, estoy seguro de que en parte me motivó el machismo. ¿Qué pasa con estos luchadores? ¿Por qué, si estaban tan enojados por la injusticia, no se ofrecieron como voluntarios para luchar en Siria, por ejemplo?
Algunos dijeron que no lucharon en ese conflicto porque nadie los invitó como lo ha hecho Zelensky. Otros realmente lo hicieron. Jordan Alexander, el nombre de guerra de un extrabajador de mantenimiento de hotel canadiense de 29 años que me habló desde su base improvisada en las afueras de Kiev, se inició como combatiente voluntario en Siria en 2018. Alexander, que llegó a Ucrania el día después de la invasión de Rusia, dice que le han entregado un arma y municiones y recibe un envío de alimentos y suministros médicos una vez a la semana. Ha gastado más de 10.000 dólares para financiar el grupo de combatientes que organizó para ir a Ucrania.
Le preocupan algunos de los motivos de los otros voluntarios: “La vida cotidiana. . . en Canadá es aburrido, una vez que experimentas a un enemigo tratando de matarte, hay una cierta descarga de adrenalina que no se puede replicar de otra manera. . . Un gobierno extranjero dice ‘Ven a luchar por nosotros’ y la gente aprovecha la oportunidad para tomar un arma y matar al malo”. Pero, agrega, «nunca es solo blanco y negro, muchos soldados rusos son reclutas adolescentes, no me gustaría tener que matarlos».
¿Y el altruismo? Nathan, un californiano de 31 años sin experiencia militar previa, que deja a un hijo de seis años en casa, admite que “hay algo de orgullo involucrado, quiero ser un hombre fuerte que pueda defender a estas mujeres y niños. Pero toda acción altruista [in life] acaricia ya sea el id o el ego o el superego.”
Es difícil predecir lo que significará unirse a la causa para estos voluntarios personalmente, o incluso para Ucrania, pero ni siquiera yo puedo culparlos por intentarlo.