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La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, y el jefe del Comité Olímpico, Tony Estanguet, se dieron un chapuzón en el Sena el miércoles, en un intento de demostrar que una costosa limpieza había dejado el río listo para que los atletas lo utilizaran en los próximos juegos.
Cientos de personas se alinearon en los muelles cercanos y se posaron en los puentes mientras la pareja saltaba a la arteria histórica desde un muelle temporal erigido cerca del ayuntamiento entre gritos de «bravo».
“La natación fue increíble, el agua estaba genial, un poco fría pero no demasiado”, dijo Hidalgo, radiante y ataviado con un traje de neopreno. “Hacer que los residentes puedan nadar en el Sena será un legado importante de los Juegos”.
“Hoy hemos enviado un mensaje importante a los deportistas: las pruebas de natación de triatlón y maratón podrán celebrarse en el Sena”, añadió Estanguet. “Fue una idea audaz organizar las pruebas en el río y ha dado sus frutos”.
El evento se llevó a cabo en medio de temores de que un clima anormalmente malo dejara el Sena demasiado sucio para que se pudieran llevar a cabo los eventos. Los niveles de agua son cuatro veces más altos de lo normal en verano. El año pasado, varias pruebas se cancelaron debido a niveles peligrosos de bacterias.
A principios de junio, los niveles de bacterias seguían siendo inseguros. Si bien las pruebas recientes, realizadas a diario, han mostrado niveles aceptables de E. coli y otras bacterias, si llueve mucho durante los juegos, los niveles de bacterias podrían superar el límite de 900 unidades formadoras de colonias por cada 100 mililitros establecido por la Federación Mundial de Triatlón como seguro para las competiciones.
El comité organizador de los Juegos de París no tiene una sede alternativa prevista, aunque puede cambiar los días de los dos eventos.
La región parisina y el gobierno nacional han gastado alrededor de 1.400 millones de euros en cinco grandes proyectos de ingeniería para limpiar los ríos Sena y Marne antes de los juegos, que se inaugurarán el 26 de julio y durarán hasta el 11 de agosto.
Se construyeron plantas de tratamiento de agua adicionales, mientras que cientos de casas flotantes y 20.000 casas y edificios a lo largo del Sena se conectaron al sistema de alcantarillado por primera vez.
Un túnel subterráneo de 700 metros y un gran tanque de almacenamiento se construyeron a lo largo de la margen derecha del río, con un coste de unos 90 millones de euros, para capturar el desbordamiento de las antiguas alcantarillas de la capital francesa y evitar la contaminación durante los períodos de fuertes lluvias cuando la escorrentía se vierte en el Sena.
Samuel Colin-Canivez, el ingeniero principal del sistema de agua de París, llevaba un traje de baño de rayas azules proporcionado por el ayuntamiento y expresó su orgullo y emoción mientras esperaba para saltar al río.
«Es la culminación de años y años de trabajo», dijo al Financial Times.
Bajo un cielo azul, Hidalgo y Estanguet fueron acompañados en la natación por decenas de funcionarios, atletas e ingenieros que trabajaron en el proyecto, e incluso algunos periodistas.
La decisión de celebrar las pruebas náuticas en el Sena es una de las muchas decisiones audaces tomadas por los organizadores de los Juegos Olímpicos de París.
Por primera vez, los juegos se llevarán a cabo en su mayoría en estadios temporales construidos en el centro histórico de la capital francesa: el voleibol de playa tendrá lugar al pie de la Torre Eiffel, los eventos ecuestres en Versalles y la competencia inaugural de breakdance en la Place de la Concorde.
La ceremonia de apertura es un espectáculo en el que cientos de barcos transportarán a los atletas a lo largo de un recorrido de seis kilómetros por el Sena. La seguridad será una de las principales preocupaciones, ya que cientos de miles de espectadores se alinearán en los muelles y observarán la competición desde los balcones de los edificios históricos.
El baño en el Sena fue prohibido en 1923 debido a la contaminación: las fuertes lluvias traían regularmente torrentes de basura y plástico.
Los políticos llevan mucho tiempo prometiendo restablecerlo. El expresidente Jacques Chirac prometió hacerlo cuando era alcalde de París en los años 90.
Hidalgo ha anunciado que los Juegos Olímpicos servirán de catalizador para la apertura de 20 zonas de baño en 2025, cuando el verano se ha vuelto más caluroso debido al calentamiento global. “Devolver el Sena a los residentes forma parte de la adaptación de nuestra ciudad al cambio climático”.