El ajedrecista Hans Niemann intenta retomar el hilo después de todas las acusaciones de fraude por parte de Magnus Carlsen. En las próximas semanas participará en el torneo Tata Steel. «Desde mi juventud me he construido una piel de elefante».
Para un jugador de ajedrez que ocupa el puesto 44 en el ranking mundial, el interés es inusualmente alto. Hans Niemann (20) ve el jueves por la tarde una habitación de hotel en Wijk aan Zee llena de periodistas y fotógrafos. Le da la mano a los que llegan y luego los mira expectante desde detrás de su mesa y debajo de su cabeza oscura y rizada.
Hay una explicación para el ascenso: el estadounidense ha ascendido de su posición en la clasificación después de que nada menos que el cinco veces campeón del mundo Magnus Carlsen le hiciera la vida imposible a partir de septiembre de 2022. El noruego le acusó en repetidas ocasiones de juego sucio. La disputa cautivó al mundo del ajedrez durante un año. Resulta que la confianza en sí mismo de Niemann no se ha visto afectada.
De vuelta a Utrecht
Su participación en el Torneo de Ajedrez Tata Steel, que comienza el sábado, supone su regreso a Holanda. Niemann vivió en Houten con sus padres (profesionales de TI, expatriados) desde los 7 hasta los 9 años. La familia regresó a California a finales de 2012.
Antes de instalarse esta semana en el hotel de las dunas, pasó unos días en Utrecht. Llegó en bicicleta a su antigua casa, llamó a las puertas de los vecinos; no pudo encontrar el lugar exacto. ‘Pero cuando vi el Albert Heijn, en una plaza, muchas cosas me recordaron. Hermosos y nostálgicos recuerdos.’ Se ha olvidado del holandés, que según decía dominaba.
Sobre el Autor
Rob Gollin escribe sobre deportes desde 2016 de Volkskrant, especialmente sobre ciclismo. Anteriormente fue reportero general, reportero artístico y corresponsal en Bélgica.
Aquí está la semilla de una vida en el ajedrez. Su interés por la guerra en los campos del 64 comenzó en una escuela primaria de Utrecht; Los deportes mentales eran una materia obligatoria en clases especiales para superdotados.
Jugó en el club Moira-Domtoren y asistió a la escuela de ajedrez Schaakmeester-P en Nieuwegein. Sus jefes de entonces recuerdan sobre todo que era muy motivado y que no soportaba bien las derrotas.
paz hecha
Su aparición en Wijk aan Zee, donde el ocho veces ganador Carlsen no estará en esta edición, fue el resultado de una reunión con el director Jeroen van den Berg en la Isla de Man, durante el Gran Torneo Suizo. Van den Berg no puso objeciones a su participación después de que a finales de agosto se resolviera el conflicto con el noruego. Ambas partes decidieron abstenerse de presentar demandas y expresaron su voluntad de volver a sentarse frente a frente.
El deseo de Niemann de competir en el Masters, el nivel más alto, en el ayuntamiento de De Moriaan, no se cumplió. El podio de los retadores es su lugar por ahora. Él está en paz con eso. Le encanta el torneo, «el más prestigioso del ajedrez clásico, el de mayor historia y el de mayor alineación».
En cualquier caso, está contento de poder jugar. El año pasado no recibió ninguna invitación para participar en concursos. Las acusaciones de Carlsen le habían convertido en persona non grata.
Las organizaciones que siempre lo acogieron ya ni siquiera respondieron cuando se acercó a ellas. Tuvo que depender de torneos abiertos, donde tuvo que competir contra jugadores de menor nivel. Perdió ingresos «importantes».
‘Sin comentarios’
Sólo puede especular sobre los motivos de la dirección del torneo para evitarlo: no es su juego. ‘Tal vez los patrocinadores se opusieron o los jugadores no lo quisieron. Sólo puedo decir que no hay motivos para dudar de mis cualidades. Pregúntale a los mejores jugadores: nadie dirá que no soy bueno. Ahora intentaré aumentar aún más mi calificación. Tengo tiempo.’
No quiere decir mucho sobre la disputa con Carlsen. ¿Todavía lo culpa? ‘Sin comentarios.’ ¿Cuáles podrían haber sido sus motivos? ‘Es mejor preguntarle. Sin comentarios.’ ¿Es el silencio parte del acuerdo para enterrar el hacha de guerra? ‘Sin comentarios.’ ¿Se han hecho arreglos financieros? ‘Sin comentarios.’
Ciertamente el resentimiento no ha terminado. Niemann admitió anteriormente haber hecho trampa en línea dos veces, cuando tenía 12 y 16 años. La plataforma de ajedrez Chess.com publicó un estudio que demuestra que el estadounidense cometió fraude en al menos un centenar de partidas. Después de que Niemann y Carlsen decidieran poner fin a su discusión, Chess.com enfatizó que aún apoyaba la conclusión.
No hay evidencia de fraude
Niemann se refiere en Wijk aan Zee a las conclusiones de la asociación internacional de ajedrez Fide, que el mes pasado concluyó, tras sus propias investigaciones, que no se habían encontrado pruebas de juego sucio. ‘El informe de Chess.com era incorrecto y exagerado. Arruinaron mi reputación. Se habló de una verdadera campaña contra mí.’
Pero, en su opinión, la Fide tampoco saldrá ilesa. Aunque está satisfecho con la conclusión de que nunca hizo trampa en la mesa, le molesta que no se hayan castigado las acusaciones. Carlsen sólo fue multado con 10 mil euros porque abandonó temprano un torneo en Saint Louis después de perder ante Niemann; era la primera vez que el noruego expresaba abiertamente sus sospechas.
Según el americano, la junta directiva de la Fide ha presionado al comité de ética y disciplina para que no se exceda. ‘Por lo tanto, no me tomo en serio el resultado. Es un chiste. La Fide sólo actúa en interés propio o de los patrocinadores, no en interés del ajedrez y la protección del juego.’ ¿Seguirá impugnando la sentencia? «Sin comentarios en este momento.»
Mentalmente fuerte
El asunto no ha afectado su amor por el juego. ‘Mi pasión por el ajedrez es para siempre. Nada puede quitarme el disfrute. Lidiar con las acusaciones no fue fácil. Sabes que eres inocente.
‘Pero soy mentalmente fuerte. Fui a ocho escuelas diferentes, me hice una piel de elefante desde mi juventud, soy completamente independiente desde los 16 años. Dedico toda mi vida al ajedrez. He tenido que superar muchas cosas incluso para convertirme en jugador de ajedrez profesional. ¿Por qué debería detenerme ahora que he llegado hasta aquí?’
En su respuesta a la pregunta de cómo pasará finalmente a la historia, evita la asociación obvia con el presunto tramposo de la época. Vuelve a haber confianza en uno mismo. ‘Como el campeón del mundo. Estoy seguro de eso. Mis logros eclipsarán los acontecimientos del año pasado”.