Leen Meijaard toca el tema. El presidente del consejo de supervisión del Ajax ocupa el asiento del medio del podio, en el lleno salón Amsterdam del Johan Cruijff Arena. Un viernes por la tarde de noviembre, la junta anual de accionistas. A su derecha está el consejo de administración con el mascarón de proa Edwin van der Sar, a la izquierda están sus compañeros comisionados. Todo se revisa, con preguntas críticas de la audiencia, desde la salida de Marc Overmars, pasando por la intervención de la junta de supervisión durante las transferencias, hasta los goles que se quedan pequeños en un partido del equipo femenino.
Meijaard matiza o contradice las cosas. Pero ahora asiente, ante la pregunta de un representante de la Asociación de Effectenbezitters (VEB). El grupo de interés quiere saber si el modelo de ingresos del Ajax no es demasiado frágil, con salarios altos para los jugadores y costos fijos iguales. Se han incurrido en pérdidas durante tres años seguidos, más de 24 millones de euros en el último ejercicio. La pandemia tiene un efecto importante en el resultado financiero, dice la directora financiera Susan Lenderink. “El espíritu empresarial es tomar riesgos”, dice ella. «Yo no diría que es una política peligrosa».
Luego se suma Meijaard, que es economista y ha trabajado en la cúpula del sector financiero durante más de treinta años. “Es un modelo muy arriesgado”, dice. Se basa en gran medida en la clasificación para la Liga de Campeones y los ingresos de la transferencia. Repite: “Un modelo de negocio arriesgado”. Pero, dice: “Podemos llevar un año sin Champions, dos años también”.
Una temporada sin la Liga de Campeones podría estar un paso más cerca después de este domingo, cuando el Ajax, deportivomente inestable, juega contra el líder Feyenoord en De Kuip. Ajax, la potencia dominante en la Eredivisie desde 2019, no ha podido ganar los últimos cinco partidos de competición. Es tercero, mientras que la política deportiva y económica está diseñada para convertirse en campeón. De esta forma se asegura los ingresos de la Champions League, la temporada pasada buena por un tercio (63,2 millones de euros) de la facturación total.
Ajax gastó más de 74 millones de euros en salarios de jugadores la temporada pasada, lo que se considera el mejor predictor de éxito deportivo. Si agrega las primas de la competencia a eso, se agregarán 17,1 millones adicionales. Varios jugadores del Ajax ganan entre cuatro y cinco millones de euros al año. La pregunta es hasta qué punto este modelo pesado en la parte superior es realmente sostenible en uno o más años menores. ¿Llegará un momento en que la dirigencia del Ajax tenga que tomar decisiones acertadas? Y si es así, ¿dónde está ubicado?
Hakim Ziech
La estrategia financiera ofensiva actual se está desplegando en la antesala de la temporada 2018-2019, los salarios de los jugadores pasarán de 26,4 a 60,5 millones de euros ese año. Sin precedentes para el mercado holandés, donde los ingresos por derechos de televisión representan poco en comparación con países como Inglaterra, Alemania y España. El tope salarial de 1 millón de euros ya se rompió antes de eso, con la llegada de Hakim Ziyech en 2016, una primera señal de que el Ajax está dejando atrás sus años de curso financiero conservador.
Las inversiones, posibles gracias a las grandes reservas acumuladas en el período sobrio anterior, hacen exactamente lo que se supone que deben hacer. Aún más. Sobre la base de las compras de Dusan Tadic y Daley Blind, el Ajax pasa de las rondas preliminares a las semifinales de la Liga de Campeones y se convierte en campeón nacional. El resultado: los gastos están más que compensados por las primas europeas. Gracias al éxito internacional, los jugadores (jóvenes) como Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt y Donny van de Beek también pueden venderse por grandes cantidades. Y al menos tan importante es la marca Ajax de un solo golpe caliente, hacer que el club sea atractivo para los patrocinadores y pueda ganar más con las entradas para los partidos y mercancías.
A nivel internacional y nacional, lo que está pasando en Amsterdam es visto con una mezcla de admiración y envidia. Tradicionalmente, las relaciones en el fútbol son más o menos fijas, salvo los clubes que funcionan estructuralmente mejor gracias a la llegada de prestamistas de lugares lejanos. Pero el Ajax parece haber encontrado una fórmula volante con la que por fin se quita de encima la competencia doméstica y ya puede participar estructuralmente económica y deportivamente con el (sub)top europeo. Ajax crecey lo hace por su cuenta.
modelo vulnerable
Aunque el club ya no puede igualar el rendimiento de la temporada 2018-2019, la fórmula sigue funcionando. El Ajax sale campeón, juega Champions, hace buenos negocios en el mercado de fichajes, puede permitirse jugadores ‘caros’ y vuelve a ser campeón. El modelo parece tan estable que casi olvidarías lo frágil que es. Porque ahora los costos han aumentado tan rápido que se necesitan ingresos de la Liga de Campeones y un saldo de transferencias considerablemente positivo para evitar pérdidas sustanciales. Uno no va sin el otro: los jugadores tienen que mostrarse en el podio europeo más alto para hacer una transferencia superior.
Por lo tanto, el modelo Ajax depende en gran medida de la capacidad del director de asuntos futbolísticos para vender a los mejores jugadores después de cada temporada y mantener la calidad de la selección con compras específicas. La dirección del club no ha anclado suficientemente ese conocimiento en la organización, como se vio después de la repentina salida de Overmars, ni había un plan claro para reemplazarlo. El resultado: un verano de fichajes caótico en el que el Ajax gastó unos descuidados 100 millones de euros en nuevos jugadores. Ninguno (salvo quizás el lateral Francisco Conceição) ha podido convencer.
El Consejo de Vigilancia debería rendir cuentas por esto, dice David Tomic del VEB. “No se puede prescindir de un director técnico fuerte. Realmente nos sorprendió que un gran club como el Ajax no pueda ocupar ese puesto adecuadamente. Ya ha pasado casi un año».
Si Ajax se pierde la Liga de Campeones, el período de transferencia más difícil aún está por llegar. Ajax puede recibir una paliza financiera, su patrimonio es de casi 200 millones de euros, querrá evitar una pérdida de decenas de millones durante la próxima temporada. “Eso significa que el Ajax tiene que recortar, sin despojar demasiado a la selección en términos de calidad”, dice un ex entrenador del club. «Eso es lo más difícil que hay».
Un acto de equilibrio, por tanto, del que aún no está claro quién debe realizarlo. No solo falta un director de asuntos de fútbol, desde que Danny Blind se retiró el otoño pasado, la junta de supervisión ha carecido de alguien con, para decirlo sin rodeos, una comprensión del fútbol y el mercado de transferencias internacionales. La pregunta es cuánto tiempo permanecerá el entrenador Alfred Schreuder si los resultados no mejoran rápidamente. Una derrota (fuerte) contra el Feyenoord ejercería más presión sobre su posición.
¿Y el gerente general Edwin van der Sar? Quiere mantener al Ajax en el «camino correcto», dice hacia el final de la junta de accionistas, en una de sus pocas apariciones públicas desde la salida de Overmars. “El fútbol siempre es un movimiento de olas, y luego, como surfista, tratas de permanecer en la ola el mayor tiempo posible. A veces te caes.