Kay-Lee de Sanders llega con el ojo derecho morado. En esta sombría y húmeda tarde de domingo, el Ajax acaba de ganar 5-2 al FC Utrecht, en casa en De Toekomst, el complejo deportivo donde juegan tanto el Ajax femenino como el juvenil. La Sanders, defensora, se puso un brazo en el pómulo. “Parece peor de lo que es”, dice junto al campo.
Los partidos de la Eredivisie femenina tienen un alto nivel de convivencia. También en De Toekomst, donde las niñas pequeñas gritan y ríen: «El Ajax es el mejor», y durante el descanso los padres corren hacia el único puesto cubierto con cuencos de patatas fritas, cuando empieza a llover de verdad. En diagonal detrás de la tribuna de Bobby Haarms, se encuentra el Johan Cruijff Arena, normalmente el escenario masculino.
Pero el miércoles por la noche, el Ajax Women 1 jugará el primero de los tres partidos en casa de la fase de grupos de la Liga de Campeones femenina, contra el Paris Saint-Germain, el club de Lieke Martens y Jackie Groenen. Es la primera vez que un equipo holandés sobrevive a las rondas preliminares, que se introdujeron en 2021. El FC Twente también estuvo cerca en octubre, pero no lo logró.
Jugar en la Arena da “una sensación de enamoramiento”, afirma De Sanders tras el partido contra el Utrecht, hace una semana y media. El Ajax Femenino sólo lo hizo una vez, la temporada pasada en el Clásico contra el Feyenoord. Cuando tenía siete años, a De Sanders también se le permitió entrar al campo una vez, en el Ajax – RKC, acompañada por Wesley Sneijder. “Cuando llegas allí siendo niña, piensas: esto es por lo que estoy luchando, estar allí. Y eventualmente llegas a esa cima y luego te das cuenta de que es más difícil porque no juegas todos los partidos en la Arena. Pero estoy muy feliz de poder comprobar que el fútbol femenino está creciendo tanto y de que podemos demostrar que pertenecemos a algún lugar».
El Ajax lo pasará mal en la fase de grupos de la liga de Campeones: además del PSG, el equipo jugará contra el Bayern de Múnich y la AS Roma. El Ajax es “el perdedor”, dice De Sanders. «Simplemente buscamos el máximo posible». En cualquier caso, ella misma “lo disfrutará mucho”, afirma.
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Tercer puesto ‘el máximo’
La analista y exfutbolista profesional Leonne Stentler considera que el tercer puesto para el Ajax es «el máximo» en este grupo. «El Ajax no podría haberlo tenido mucho más difícil». Un tercer puesto así no te da mucho valor como equipo, porque no existe un torneo europeo inferior para mujeres.
Pero en cualquier caso es fantástico que el Ajax haya logrado llegar a la fase de grupos, opina Lucienne Reichardt, responsable de la profesionalización del fútbol femenino en la KNVB. Para empezar, clasificarse para octavos de final es bueno para el Ajax, también económicamente. El Club gana 400.000 euros en la fase de grupos. Esto es significativo: el Ajax no hace ninguna declaración sobre el presupuesto del filial femenino, pero se estima que está entre 1,5 y 2 millones (para los hombres es de aproximadamente 160 millones de euros).
Pero también es bueno para el fútbol holandés en su conjunto, afirma Reichardt. Debido a su “visibilidad” dentro de Europa, la clasificación de la competencia holandesa y los «pagos de solidaridad». La UEFA también pone dinero a disposición de los clubes que: No Jugar al fútbol europeo. Cuanto mejor se desempeñe un jugador holandés, más dinero irá al resto de la Eredivisie. El año pasado, esto ascendió a casi 12.000 euros por club, dice Reichardt. Una cantidad modesta, pero aún así bienvenida en el fútbol femenino.
La KNVB está contenta con ello, afirma. «Queremos evitar que se amplíen las diferencias entre los de arriba y el resto».
Porque las diferencias entre los primeros (PSV, FC Twente, Ajax) y los otros nueve clubes de la Eredivisie femenina son significativas. Tiny Hoekstra, que pasó del SC Heerenveen al Ajax en 2021, actualmente número dos detrás del Twente, puede hablar de ello. En Heerenveen trabajaba veinte horas a la semana, además de jugar al fútbol, de lo contrario no podía llegar a fin de mes. Entrenó desde las ocho y media de la mañana hasta las doce y luego se puso a trabajar. «Super pesado. Pero tienes que.»
Esto se aplica a muchos otros jugadores. Según las normas de la KNVB, sólo cuatro jugadores por club deben tener contrato. Y luego se trata de un compromiso de aproximadamente medio tiempo, por el salario mínimo. Sólo Ajax, Twente, PSV y Feyenoord tienen convenio colectivo.
También existen otras diferencias importantes entre los clubes más grandes y los más pequeños. Cuando Hoekstra empezó, quedó impresionada por las instalaciones y el cuerpo técnico del Ajax. Como por ejemplo un fisio permanente y un entrenador de fuerza. “Y tenemos nuestro propio gimnasio, que ni los hombres ni los jóvenes utilizan. Eso suena como algo pequeño, pero te permite concentrarte más en ti mismo”. En Heerenveen los entrenamientos se realizaban en una asociación de aficionados, comenta. Tanto De Sanders como Hoekstra dicen: sería bueno que los pequeños de la Eredivisie mejoraran. Hoekstra: “Entonces también tomaremos medidas”.
La brecha con la cima es grande.
Porque, como casi todo el mundo está de acuerdo, el nivel de la Eredivisie debe seguir aumentando. La brecha entre los líderes holandeses y europeos es grande.
La gran mayoría de la selección holandesa del seleccionador nacional Andries Jonker juega en clubes extranjeros. Sólo la capitana del Ajax, Sherida Spitse, fue seleccionada recientemente. Muchos talentos se marchan pronto al extranjero, como Esmee Brugts (20), que pasó del PSV al FC Barcelona este verano. Leonne Stentler: “Si eres un jugador holandés con talento, entonces tu sueño no es el PSV o el Ajax, sino el Barcelona”.
Daphne Koster, directora de fútbol femenino del Ajax, también se mostró sobria al comienzo de esta temporada, cuando la portera Lize Kop se fue al Leicester City inglés. a ESPN: “También sabemos que somos un club donde se llevan a los mejores jugadores”.
Stentler cree que en los últimos años los clubes holandeses se han alejado aún más de las competiciones extranjeras. “Eso es un poco mi molestia personal: estaba ahí para que lo tomaran. El mundo del fútbol femenino en particular era una pizarra en blanco. Hemos estado durmiendo, pero los clubes extranjeros se han aprovechado de eso”.
Con esto quiere decir: esos clubes han invertido mucho dinero en el fútbol femenino. Tomemos como ejemplo Barcelona, dice Stentler. “En 2015, el Twente todavía estaba bastante igualado con el Barcelona. Pero después de eso, el Barcelona empezó a invertir bien”.
No se sabe exactamente cuánto, a los clubes no les suele gustar compartir esa información. Pero es ejemplar que el club haya podido fichar a Lieke Martens en 2017, quien, según NOS ganaría unos 200.000 euros al año. El Barcelona Femení es ahora también el que más dinero ingresa entre todos los grandes clubes europeos: casi 8 millones de euros en la temporada ’21-’22. según la Deloitte Football Money League.
El club español ganó la Liga de Campeones el año pasado. Otro ejemplo: el Olympique Lyonnais, seis veces ganador de la Liga de Campeones entre 2015 y 2022. Hace veinte años se empezó a trabajar en un equipo femenino, que el año pasado contó con un presupuesto de 10 millones de euros.
No es de extrañar que un club masculino ‘rico’ como el Paris Saint-Germain pueda invertir más dinero en la rama femenina. Pero también tiene que ver con la política, afirma Stentler. Con decisiones tomadas en las mesas de juntas.
Así lo sostiene también Anton Jansen, cofundador de Telstar Women, que regresó a la Eredivisie femenina la temporada pasada. Recientemente escribió un artículo de opinión en de Volkskrant en el que aboga por más dinero en las ramas femeninas del fútbol profesional. “La pregunta es sencilla: ¿hasta qué punto quieren mejorar el fútbol femenino? ¿Quieres invertir?”, dice. NRC.
Ve a Inglaterra como un ejemplo. El bbc calculó el año pasado que las jugadoras de la Superliga femenina, la contraparte de la Premier League, ganaba una media de 47.000 libras esterlinas al añoaunque las diferencias son grandes.
Jansen preferiría que todos los jugadores de la Eredivisie, unos veinte por club, recibieran al menos el salario mínimo con un contrato a tiempo completo. Según él, esto costaría un total de 7,5 millones de euros al año. «Entonces también puedes pedir a personas con talento que se comprometan con el deporte a tiempo completo». Eso simplemente no es posible si tienes un trabajo adicional. Jansen lo ve como “una inversión mínima necesaria para mantenerse a la altura de Europa”.
Que quede claro: en Telstar Mujeres, que este año tiene que conformarse con un presupuesto anual de 400.000 euros, esto sigue siendo una utopía. Hay jugadores con contrato, pero también jugadores que sólo reciben una pequeña cantidad o incluso una asignación para gastos. “Hace unos días escuché de una atacante talentosa que no quiere jugar con nosotros en la Eredivisie el año que viene porque entonces tendrá que trabajar un día menos. Y no podemos compensar eso”.
Leonne Stentler ha observado los últimos acontecimientos en el fútbol femenino holandés. Esta temporada participan doce clubes en la Eredivisie, frente a ocho hace cuatro años. La KNVB preferiría pasar el año que viene a la Primera División, dice Reichardt, para poder ascender y descender, aunque ese paso ahora parece lejano. La asociación también quiere aumentar cada año los requisitos para los clubes, como por ejemplo el número mínimo de jugadores contratados.
Jansen van Telstar también ve que los patrocinadores están cada vez más interesados en la Eredivisie femenina. “Los clubes que aún no han creado un equipo femenino se están tirando de las vestiduras”, afirma. “Porque el fútbol femenino es cada vez más una exigencia por parte de los patrocinadores”.
Además, todos los partidos de la Eredivisie serán retransmitidos en directo por ESPN con poca antelación. «Es un gran paso», afirma Reichardt. Los partidos de la Liga de Campeones del Ajax se pueden ver en NOS.
Debido al difícil sorteo, hay muchas posibilidades de que permanezca en los partidos de grupo. El jugador del Ajax, Tiny Hoekstra, no quiere preocuparse demasiado por eso. “También lo discutimos con el equipo. Un grupo menos difícil también es menos divertido, se aprende menos de él. Esta es una experiencia única. Vamos a hacer seis grandes partidos”.