El entrenador del Ajax, Maurice Steijn, está solo en el campo del estadio Galgenwaard, poco después de las tres y media de la tarde del domingo. Está intentando sobrellevar la derrota por 4-3 allí, como dirá más adelante. La incredulidad se puede leer en su mirada ante lo que ha visto esta tarde. Muchas cosas han salido mal: defensivamente, en la preparación, en el ataque, en la comunicación, en el ritmo.
El Ajax se sume en el caos, en una segunda parte con seis goles y dos paradas temporales porque se tiraron vasos de plástico al campo. En esa fase agitada, el Ajax pierde el control de sí mismo y del rival: el FC Utrecht, también en crisis, todavía en el puesto dieciocho de la Eredivisie en el momento del inicio.
Mientras Steijn mira hacia delante, el capitán Steven Bergwijn intenta hablar con los aficionados del equipo visitante. Pero ¿qué dices en un momento así, después de una actuación así, en este Ajax? No ganó ocho partidos seguidos. Cayó un puesto hasta el decimoséptimo puesto, una posición de descenso directo, con cinco puntos en siete partidos. El Ajax, que dominará la Eredivisie hasta mediados de 2022, está a 22 puntos del líder PSV, su rival en Eindhoven el próximo domingo.
La posición ya inestable de Steijn será cuestionada aún más. Para tomar una decisión sobre un posible despido se tendrá en cuenta a Louis van Gaal, que desde principios de octubre es asesor en cuestiones técnicas futbolísticas del consejo de supervisión.
Steijn dijo el domingo por la tarde que en repetidas ocasiones sintió «el apoyo» del club, aunque se refería a la situación antes del partido contra el FC Utrecht. Ha hablado con Van Gaal varias veces en las últimas dos semanas, cuando el Ajax estaba de baja por el parón internacional. “Fueron conversaciones agradables”, dice. «Sigo siendo combativo».
Steijn dice que todavía ve «resistencia» en el equipo, que logró superar un déficit de 2-0, pero luego perdió. Cuando se le preguntó si le sorprendería que lo despidieran del Ajax, dijo al canal deportivo ESPN: «Si el Ajax cree que esa es la solución para volver a lograr resultados, ¿quién soy yo para impedirlo?». Poco después, en la rueda de prensa, dice que no tiene «la receta» para «darle la vuelta». «Todo lo que puedo hacer es seguir golpeando, seguir entrenando».
Discordancia
Recientemente filtrado Ya se ha dicho que Van Gaal habría sugerido al Ajax traer a Mitchell van der Gaag cuando el club se despida de Steijn. Van der Gaag es ahora asistente del entrenador Erik ten Hag en el Manchester United. Anteriormente trabajó como entrenador del Jong Ajax y como asistente de Ten Hag en Amsterdam, antes de que estos se mudaran a Manchester. Se espera que no sea fácil liberar a Van der Gaag, que ocupa un puesto importante en el cuerpo técnico del United, del máximo club inglés.
La pregunta es si Steijn todavía tiene el control de la selección. Si su cuerpo técnico y jugadores hablan el mismo idioma. El Ajax sigue cometiendo los mismos errores bajo presión, y Steijn suele decir después que se prestó atención explícita a esas cuestiones tácticas en los entrenamientos y discusiones.
Este desajuste se hace más evidente en la apoteosis de una pelea futbolística memorable – por la progresión del marcador, del 2-0 al 2-3 y al 4-3 – y al mismo tiempo pobre por los numerosos errores. Corre el minuto noventa, el marcador es 3-3, el Ajax se fortalece en defensa. Poco antes, durante la interrupción, Steijn dijo en el vestuario que al menos buscaban el empate: «valoremos ese punto», explica más tarde.
Casi todos en el frente piensan en el Ajax. En la zaga, el defensa central Jorrel Hato pasa el balón a su colega croata Josip Sutalo. Lanza un balón un tanto salvaje, sin saber a quién, y termina en el delantero del FC Utrecht Isac Lidberg. Utrecht toma el relevo directamente, a través de Jens Toornstra, de Marouan Azarkan, que sirve al profundo Oscar Fraulo. El centrocampista del Ajax, Benjamín Tahirovc, le deja mucho espacio y Fraulo supera con gracia al portero suplente Diant Ramaj: 4-3. El Galgenwaard en éxtasis.
Steijn califica ese gol como «muy triste» porque se ha hablado «mucho» de este tipo de situaciones de juego. Se trata de: ¿cómo te organizas defensivamente (defensa residual en la jerga) si pierdes el balón durante la preparación? Según Steijn, el acuerdo es que uno de los dos defensores laterales siempre permanezca atrás cuando el Ajax se está fortaleciendo, para que la defensa esté suficientemente apoyada en todo momento. “A pesar del mal pase, ambos se han ido nuevamente. Eso es algo en lo que lamentablemente caemos hoy”.
Dudoso
El malestar del defensa central Sutalo durante ese pase es característico de la fragilidad del Ajax. La estructura por fases es cuestionable y no ayuda que haya poco movimiento en la delantera, lo que significa que apenas hay jugadores disponibles. Sutalo, la principal adquisición de este verano con 20,5 millones de euros, a menudo parece no saber qué hacer cuando tiene el balón y luego lo pasa «seguro» a Hato.
Al mismo tiempo, el Ajax no consigue presionar lo suficiente al FC Utrecht. Como en el minuto 38, cuando el delantero Brian Brobbey pierde el balón y luego no hace ningún esfuerzo por recuperarlo. Se queda quieto, mira la pelota.
Y antes del primer gol del FC Utrecht, un gran disparo lejano de Ryan Flamingo poco antes del descanso, el defensa Modibo Sagnan es capaz de empujar el balón sin obstáculos durante diez segundos. escribe Un VIperiodista en X, anteriormente Twitter. Ningún jugador del Ajax le presiona.
Steijn se levanta de su banquillo después de ese gol e intenta aportar energía y positividad con gestos con los brazos. Pero poco después del descanso ya estaba el 2-0. Tahirovic realiza un salto infantil en un córner del FC Utrecht, demasiado pequeño para evitar que el reconocido especialista en cabezazos Mike van der Hoorn anotara.
En un lapso de trece minutos de repente es 2-3. Primero, Kristian Hlynsson, centrocampista islandés de diecinueve años, marca dos goles a pase del lateral izquierdo Borna Sosa. El segundo en particular tiene un bonito y controlado remate con la parte interior del pie. Y de penalti, después de que Hugo Novoa golpeara a Brobbey, Bergwijn le dio la ventaja al Ajax. La descarga es enorme, justo antes de la salida.
Defensa angustiosamente pasiva
Pero justo cuando el Ajax lo tiene bajo control, no logra avanzar. Mire el 3-3 varias veces y verá dónde está fundamentalmente equivocado el Ajax. Sin coordinación y angustiosa defensa pasiva. Flamingo se sumerge en las profundidades, Sosa y Kenneth Taylor lo dejan correr, tras lo cual Toornstra dispara completamente libre. Nadie se baja en Toornstra; en este caso, Sutalo debería haberlo hecho. Todos los defensores sólo miran el balón, no donde estén los posibles oponentes. Son este tipo de cosas básicas en las que el Ajax no está haciendo ningún progreso.
Esos problemas todavía parecían lejanos cuando los jugadores del Ajax Steven Berghuis y Carlos Forbs caminaron por el campo bostezando con su ropa de entrenamiento el domingo por la mañana, más de una hora antes del inicio del partido. Casi todos los jugadores tienen auriculares. El capitán Bergwijn aparta la mirada de la cámara horas después cuando le preguntan sobre la estabilidad dentro de este equipo. Y finalmente dice: «Es difícil».