El pasado fin de semana tuvo lugar en Oostduinkerke la última demostración de pesca de gambas de 2022. Nos permitieron salir a la carretera con el pescador de gambas Stefaan Hancke y el caballo de tiro Dina.
Mientras tres pavos ponen una orquesta y una cabra frota continuamente su cabeza contra el agujero de un macho cabrío, Stefaan Hancke (62) monta a Dina, su caballo de tiro de 12 años. “Date prisa”, suena severo mientras se pone un chaleco amarillo brillante. Da golpecitos a la fuerza en sus notas: salida de la granja a las 9:45 a. m., marea baja a las 10:51 a. m. «Estoy atras.»
Podemos ir con el carrito a la playa de Oostduinkerke para la última demostración de pesca de camarones en 2022. Unas trescientas personas se reúnen allí para ver a los pescadores en acción.
Los turistas nacionales y extranjeros ahora lo saben: la tradición es patrimonio de la UNESCO desde 2013. “Porque es solo una costumbre en esta costa”, dice Hancke. ¿La razón? “Es una playa amplia y tranquila: no hay escolleras y puedes adentrarte en el mar”.
“Empieza el espectáculo”, dice mientras se prepara para conducir hacia el mar. Una hora más tarde muestra a su audiencia el contenido de sus redes: muchas medusas y cangrejos, un rodaballo, algunos peces aguja y, por supuesto, montones de gambas grises del Mar del Norte. Alrededor de 10 libras.
La pesca del camarón se remonta a quinientos años, dice Eddy D’Hulster. Con sus 80 años, 50 de los cuales como pescador de camarones, es la eminencia gris de los pescadores de camarones. Hoy es su vocero. “El Mar del Norte solía ser un paraíso para la pesca, dice. “Pero alrededor de 1890, los comerciantes de carbón, pescadores y lecheros cambiaron sus trabajos por el turismo emergente porque allí había más para ganar”.
rareza
La pesca de camarones se convirtió en una rareza. “En 1968 todavía éramos tres. Empecé entonces. En los años que siguieron, muchas personas de cuarenta y cincuenta años aceptaron el trabajo, pero hoy solo hay trece, ocho de los cuales son personas activas. Y no es el trabajo principal de nadie, parece. “Stefaan es dueño de un garaje, Nele es enfermera, los otros administran una cafetería o trabajan para el municipio”.
D’Hulster encuentra singular que dos pescadores de camarones sean mujeres. “Debido a que la junta anterior decidió que debía seguir siendo un trabajo de hombres, forzamos una capacitación de dos años y un examen. Ahora Katrien y Nele demuestran lo contrario”.
No es que todo el mundo esté dispuesto a hacerlo. “Hay que tener pasión y caballo y amar el mar. Así que tu trabajo principal no juega un papel”.
A mediados de octubre, Bruno Mertens, gerente de una empresa de renovación, fue contratado como el decimotercer pescador reconocido. Fue noticia porque es una rareza, dice D’Hulster. Al mismo tiempo, habla de una “evolución favorable”.
Eso no es de ninguna manera otra evolución. Veía cada vez más la evidencia del calentamiento global deslizarse entre sus dedos. “El agua está demasiado caliente. En mi tiempo, el agua del mar a veces se congelaba, ahora los períodos en los que el agua subía de 2 a 3 grados han terminado. Y así, no solo vemos más insectos venenosos y langostinos, también encontramos caballitos de mar el año pasado. Todas las señales de que el agua se está calentando”.
Esto también reduce las capturas. “Entre 1980 y 2000 podías traer entre 20 y 30 kilogramos, pero esas grandes capturas, nuestro récord es de 106 kilogramos, han desaparecido”.
Cita otro punto delicado: la sobrepesca. “El camarón gris se pesca mucho. Los holandeses están saqueando nuestra costa”.
ocho horas de trabajo
Una hora después de que Stefaan y Dina se adentraron en el mar, regresamos a su patio. Solo entonces comienza el verdadero trabajo, dice. “La audiencia nos ve durante una hora, pero en total estás ocupado durante ocho horas”.
Se enciende un fuego de leña. Se retiran los residuos plásticos, el rodaballo desaparece en un recipiente con agua. Los gatitos se acercan y poco después se les unen tres patos. Bestias claramente condicionadas. Cuando Hancke les arroja pequeños peces, el pato y el gato se emocionan. Dientes o pelvis dentada, en el patio de Stefaan es la supervivencia del más apto. La ternura de los gatitos es para los filisteos, los patos son monstruos.
Lo que queda: un tazón grande de camarones. ¿Para quién es el manjar? Señala su estómago con una sonrisa. “Atrapar, clasificar, secar en redes de enfriamiento, cocinar, comer, agarrar pintas. La vida de un pescador de camarones”.