Rishi Sunak tiene mucho que ganar al asegurar el acuerdo de hoy con la UE sobre el protocolo de Irlanda del Norte. Como resultado, hay importantes victorias políticas disponibles: una relación de menos confrontación con el bloque en un momento en que las democracias de Europa enfrentan una amenaza existencial en la forma de Vladimir Putin, el posible reingreso de Gran Bretaña en el esquema Horizon de la UE, un clima más cálido relación con la Casa Blanca de Joe Biden.
Pero igualmente importantes son las victorias políticas. En primer lugar, están las próximas elecciones. Esto será bastante difícil para los conservadores, pero el acuerdo significa que no será uno en el que “lograr el Brexit”, la única de las promesas que le hicieron al país en las elecciones de 2019 que plausiblemente pueden afirmar haber cumplido. va de la misma manera que “subir de nivel”, abordar el crimen o restaurar los servicios públicos del Reino Unido.
En segundo lugar, y aún más significativo, cambia la música ambiental alrededor del propio Sunak. Los obsequios del primer ministro al partido conservador se subestiman cada vez más. Se hizo cargo de un partido y de un país que se aceleraba hacia una pérdida grave y permanente de su prestigio, estatus y solvencia percibida a nivel internacional. Que tanto él como su canciller, Jeremy Hunt, restauraran la credibilidad del Reino Unido hasta el punto de que pudieron tranquilizar a los mercados y apoyar a los hogares durante la crisis energética a menudo se subestima como un logro.
Si bien la calificación de las encuestas del Partido Conservador continúa siendo nefasta, Sunak lo ha arrastrado de enfrentar la extinción a simplemente enfrentar una derrota histórica. James Kanagasooriam, el exencuestador tory que acuñó por primera vez el término “muro rojo”, ha argumentado que algunas tendencias sugieren que Sunak podría incluso recuperar las próximas elecciones con una derrota al estilo de 2010 en lugar de una tan mala o peor que la de 1997.
Pero sigue existiendo la percepción de que lidera un partido que ya no quiere ser dirigido y que, como resultado, no hay una perspectiva seria de que un gobierno dirigido por Sunak pueda promulgar reformas duraderas o necesarias. Si este es el caso, entonces lo mejor que puede esperar su administración es que sus últimos años en el cargo no estén marcados por escándalos o crisis continuas.
La decisión de Sunak el año pasado de no emprender la reforma de la planificación utilizando los votos laboristas fue un grave error porque admitió la idea de que su gobierno retrocedería ante una pelea y que tenía poco que decir. Esa percepción, tanto como el liderazgo de la encuesta de opinión, ha ayudado a que se asiente un aura de inevitabilidad en torno al líder laborista Keir Starmer.
Firmar un acuerdo con la UE contra las objeciones de los ultras de su partido no cambiará, por sí solo, las percepciones sobre Sunak tan radicalmente como para eliminar los desafíos que enfrenta. Pero al mostrar valentía y voluntad de llegar a un acuerdo por encima de las cabezas de su flanco irreconciliable, Sunak ha cambiado las suposiciones de que el rumbo de su gobierno siempre lo marcará el miembro del partido que grite más fuerte y se queje más.
No está exento de riesgos. Boris Johnson, mirando la posibilidad de un regreso, y Liz Truss, mirando la perspectiva de la rehabilitación, están considerando causar problemas. Sunak tiene otro enfrentamiento con su ala derecha que se cierne sobre el Presupuesto en marzo. Pero lo que ha hecho el lunes, además de ser un importante paso adelante para Irlanda del Norte y para las relaciones Reino Unido-UE, es cambiar la percepción que tiene de sí mismo y de su gobierno. Por primera vez parece alguien cuyo cargo de primer ministro puede pasar a la historia como algo más que un breve interludio entre las eras de Johnson y Starmer.