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El inversor activista Elliott Global Management ha acumulado una participación minoritaria considerable en la cadena de café Starbucks, según dos personas familiarizadas con el asunto, la última de una serie de campañas dirigidas a empresas de gran capitalización.
Elliott había presionado para que se produjeran cambios tras bambalinas en las últimas semanas, dijeron las personas. No se pudo conocer de inmediato el tamaño de su participación en la empresa de 88.000 millones de dólares, pero las acciones de Starbucks subieron un 5 por ciento después de que The Wall Street Journal informara sobre la participación el viernes.
La decisión se produce después de que las acciones de Starbucks cayeran un 22 por ciento desde principios de año y de que su exlíder, Howard Schultz, la criticara públicamente. La cadena de cafeterías está lidiando con una desaceleración de las ventas, en particular en las tiendas físicas. En el segundo trimestre, Starbucks dijo que sus ingresos cayeron un 2 por ciento respecto del año anterior.
«En un entorno altamente desafiante, los resultados de este trimestre no reflejan el poder de nuestra marca, nuestras capacidades ni las oportunidades que tenemos por delante», dijo el director ejecutivo de Starbucks, Laxman Narasimhan, en abril.
Los portavoces de Starbucks y Elliott se negaron a hacer comentarios.
Schultz, que durante mucho tiempo había sido el máximo responsable de Starbucks, fue reemplazado el año pasado por Narasimhan, exdirector ejecutivo del grupo británico de salud e higiene del consumidor Reckitt. Schultz, que volvió dos veces para sustituir a los directores ejecutivos anteriores, ha dejado el consejo, pero esta primavera criticó la gestión de Starbucks en una publicación en LinkedIn. Schultz conserva una participación de 1.600 millones de dólares en la empresa, aproximadamente el 2 por ciento de su capitalización de mercado.
“La solución a la empresa debe empezar en casa: las operaciones en Estados Unidos son la principal razón de la caída en desgracia de la empresa”, escribió Schultz en la carta abierta. “Los altos directivos, incluidos los miembros de la junta directiva, deben pasar más tiempo con quienes llevan el delantal verde”.
En mayo, el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, renunció a la junta directiva de Starbucks y dijo en una carta de renuncia que tenía “máxima confianza” en Narasimhan y en el equipo de liderazgo de la compañía.
Starbucks evitó una pelea por poderes a principios de este año después de que un grupo laboral crítico de la estrategia sindical de Starbucks se retractara de su solicitud de puestos en la junta.
Elliott, uno de los mayores y más prolíficos inversores activistas, ha impulsado este año cambios en varias empresas de gran capitalización, entre ellas Southwest Airlines y la empresa de semiconductores Texas Instruments, con sede en Texas.