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El AC Milan está en conversaciones con el gobierno de la República Democrática del Congo sobre un acuerdo de patrocinio para promover el turismo en el país centroafricano, que está sumido en una brutal guerra.
Según personas familiarizadas con las conversaciones, el gobierno congoleño ha aprobado un patrocinio multimillonario por tres años para el club de fútbol. Según el acuerdo, el club promocionaría el Congo, abreviatura común de la República Democrática del Congo, como destino turístico mediante pancartas en su estadio San Siro y un logotipo de “Visit Congo” en las camisetas de los jugadores.
El AC Milan no respondió a una solicitud de comentarios.
El AC Milan es propiedad de RedBird Capital Partners, la firma de inversión con sede en Nueva York fundada por el exbanquero de Goldman Sachs Gerry Cardinale, que compró el club por 1.200 millones de euros en 2022.
Un ministro del gabinete congoleño dijo que el acuerdo “fue confirmado” durante un reciente consejo de ministros y que trabajarían en los “próximos pasos” cuando la delegación gubernamental de alto nivel del país regrese a Kinshasa después de asistir a la Asamblea General de la ONU en Nueva York esta semana.
El este de la República Democrática del Congo está asolado por una guerra con el grupo rebelde M23, que se cree que recibe el apoyo del gobierno y las tropas de Ruanda. El grupo ha sido acusado de asesinatos en masa, violaciones de civiles y saqueos.
Ruanda nunca ha reconocido que apoya a los rebeldes ni que sus soldados están sobre el terreno en la República Democrática del Congo, a pesar de que la UE, la ONU y los EE.UU. apoyan la afirmación del Congo.
La zona afectada por los combates alberga el famoso Parque Nacional de Virunga, donde habitan unos 300 gorilas de montaña.
Aunque el parque está mayoritariamente cerrado a los turistas en este momento, dijo esta semana que “a pesar del conflicto y los mayores riesgos que enfrenta el personal del parque, los indicios sugieren que la población de gorilas de montaña continúa su recuperación constante”.
En 2021, tres personas, incluido el entonces embajador italiano Luca Attanasio, fueron asesinadas por hombres armados en una emboscada mientras viajaban cerca de Virunga para visitar una iniciativa del Programa Mundial de Alimentos de la ONU.
El Ministerio de Asuntos Exteriores italiano recomienda actualmente que los ciudadanos italianos eviten todos los viajes no esenciales al país. Su sitio web dice: “A la luz de la situación de seguridad actual en el país, desaconsejamos los viajes a [the DRC] que no sean absolutamente necesarias.”
El Departamento de Estado de Estados Unidos también aconseja a sus ciudadanos que “reconsideren” si viajar a la República Democrática del Congo y marca algunas zonas como “no viajar” debido a la amenaza de delincuencia, disturbios civiles y secuestros.
Ruanda ya utiliza el patrocinio deportivo para promocionarse como destino turístico.
Visit Rwanda, la organización de turismo del país, tiene asociaciones comerciales con el club de la Premier League inglesa Arsenal, el campeón francés Paris Saint-Germain y el equipo alemán Bayern Munich, tres de los nombres más importantes del fútbol.
El turismo es una fuente importante de ingresos en divisas para Ruanda: en los últimos años han surgido hoteles y albergues de lujo en el lado ruandés de la frontera con la República Democrática del Congo, donde los viajeros adinerados acuden para ver a los gorilas. Mientras tanto, en el Congo, que se ha visto afectado por la inestabilidad, el turismo está subdesarrollado.
Los presidentes de ambos países son grandes aficionados al fútbol. El congoleño Félix Tshisekedi sigue al PSG y el ruandés Paul Kagame es hincha del Arsenal.
Según Pianeta Milan, un sitio web para fanáticos del AC Milan que informó por primera vez sobre la asociación, el acuerdo colocaría a la República Democrática del Congo, uno de los países más pobres del mundo pero rico en biodiversidad, en el radar internacional como destino turístico gracias a la gran audiencia global del club.