Desde 2020, las agencias de inteligencia europeas han estado tratando desesperadamente de evaluar si Jan Marsalek, el ingenioso y enigmático autor intelectual del fraude de Wirecard, también era un agente de las agencias de inteligencia de Rusia.
Un documento anteriormente secreto desenterrado de los archivos estatales de Austria ahora puede proporcionar una pieza faltante del rompecabezas.
Las autoridades austriacas sospechaban que el abuelo de Jan Marsalek, Hans Marsalek, un combatiente de la resistencia antinazi comprometido durante la Segunda Guerra Mundial, era un espía ruso en el punto álgido de la batalla de espionaje por el dominio geopolítico en las ruinas de la Viena de la posguerra, un lugar oscuro y oscuro. escenario moralmente conflictivo inmortalizado por Graham Greene en su novela, El tercer hombre.
“Esta es una información vital”, dijo Thomas Riegler, un historiador austriaco de inteligencia que encontró el documento durante su investigación y compartió una copia con el Financial Times. “Arroja nueva luz sobre Jan Marsalek e indica que su evidente fascinación por la inteligencia proviene de su historia familiar”.
El FT reveló en 2021 que Marsalek, el exdirector de operaciones de Wirecard, estaba bajo el escrutinio de las agencias de inteligencia occidentales, que sospechaban que era un espía ruso.
Marsalek estuvo en la corte con un elenco de agentes de inteligencia rusos conocidos, sobornó y corrompió a funcionarios de la inteligencia y el ejército austriacos, y se vio envuelto en proyectos extravagantes en el Medio Oriente, trabajando con mercenarios rusos e intentando reclutar milicias.
Tras el colapso de Wirecard, Marsalek huyó de su Austria natal en un jet privado con destino a Minsk, Bielorrusia. Se desconoce su paradero actual, pero funcionarios de dos agencias de inteligencia europeas le dijeron al FT que tenían mucha confianza en que estaba en Moscú.
Sin embargo, las motivaciones y el significado exacto de Marsalek para Rusia, y para Wirecard, siguen sin estar claros.
Era una figura jactanciosa y volátil que a menudo hacía alarde de sus conexiones con el mundo secreto, y sus actividades a menudo se enfocaban en su propio enriquecimiento. Antes del colapso de Wirecard, el FT recibió un aviso de que quería tratar de cooptar a los periodistas del FT y pasarles documentos altamente clasificados que contenían la fórmula química del novichok, el agente nervioso ruso.
En Wirecard, fue la figura central responsable de organizar el enorme fraude, el más grande en la historia de Alemania, que sustentó el ascenso de la empresa a la prominencia y la casi adquisición de Deutsche Bank.
Gran parte de los antecedentes familiares de Marsalek sigue siendo un misterio. Su padre se fue cuando él era un niño, y en la vida adulta Marsalek se separó de su madre.
Hans, su abuelo paterno, vivió una larga vida. Murió en diciembre de 2011, cuando Jan tenía 31 años, un año después de haber ocupado el cargo de director de operaciones de Wirecard.
Nunca se presentaron condenas contra Hans. Murió como un héroe célebre que, entre otras cosas, ayudó a la policía austriaca a localizar a los oficiales nazis después de la guerra.
Sin embargo, era un socialista comprometido, y en la década de 1950, cuando comenzó la Guerra Fría, las autoridades austriacas ya habían comenzado, en secreto, a sospechar de sus lealtades.
Un documento de septiembre de 1956 pone al descubierto algunos de ellos.
Una carta del jefe de la policía política de Viena al fiscal de la ciudad y al ministro del interior dice que existe una “sospecha urgente” de que Hans Marsalek era un activo soviético.
Más explícitamente, dice que hay motivos para sospechar que el abuelo de Jan fue responsable de ayudar a los soviéticos a secuestrar al menos a cuatro personas y devolverlas ilegalmente a Moscú para torturarlas, interrogarlas y encarcelarlas. Entre ellos se encontraba un agente de inteligencia estadounidense.
“Hans era un luchador de la resistencia que había sido arrestado e internado en el campo de concentración de Mauthausen. A partir de 1945, se desempeñó como oficial de alto rango de la policía estatal de Viena, involucrado en asuntos de inteligencia. Cazó criminales de guerra nazis después de 1945”, dijo Riegler. Este fue un currículum que lo puso por encima de todo reproche a los ojos de muchos austriacos.
Pero, añade Riegler, había “serias sospechas en su contra”.
“Él negó todo y siguió sirviendo en la policía hasta 1963. Luego obtuvo grandes méritos como director del Mauthausen Memorial, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1976”.
Las sospechas contra Hans, señala Riegler, no son prueba. En la década de 1950, después de que los soviéticos se retiraran formalmente del este de Austria, se estaba produciendo una reacción violenta en el estado austriaco contra los funcionarios de izquierda.
Independientemente, Riegler señala, como deja en claro la biografía accidentada de Hans, que el mundo secreto fue sin duda una gran presencia en la educación de Jan, ofreciendo una pista tentadora sobre lo que impulsó su fascinación por él en su vida posterior.