En las semanas y días previos a la visita de estado de Narendra Modi a Washington esta semana, los funcionarios estadounidenses se han estado superando unos a otros con palabras de adulación que han deleitado a los partidarios del líder indio y hecho temblar a sus críticos.
“Es el líder mundial más popular por una razón”, la secretaria de comercio Gina Raimondo dicho en un evento de India House en Washington en abril, vistiendo un sari verde y amarillo y gesticulando expansivamente. “Es increíble, visionario, y su nivel de compromiso con la gente de la India es simplemente indescriptible”.
Eric Garcetti, el embajador de Estados Unidos que llegó a Nueva Delhi el mes pasado, ha llamado al “guru-ji” de Modi India y a Ajit Doval, el duro asesor de seguridad nacional del primer ministro, “no solo un tesoro nacional sino un tesoro internacional”.
La agencia Asia News International informó que en el Quad Summit del mes pasado en Australia, el presidente Joe Biden le dijo a Modi que se estaba quedando sin boletos para el banquete de estado del próximo jueves en la Casa Blanca porque el líder indio es “demasiado popular”.
En un mundo de cambios en la cadena de suministro posteriores a la pandemia, una guerra disruptiva a nivel mundial en Ucrania y una creciente preocupación por China, EE. UU. no está solo en desplegar la alfombra roja para la India. El francés Emmanuel Macron invitó a Modi a ser su invitado de honor en el desfile del Día de la Bastilla del próximo mes.
Pero esta campaña de encanto ha sido observada con consternación por las élites liberales de la India. Los analistas dicen que las democracias occidentales están dejando de lado los principios de derechos humanos, incluidas las preocupaciones sobre el trato de Nueva Delhi a las minorías musulmanas y cristianas, su presión sobre las organizaciones no gubernamentales y el periodismo y el debilitamiento de los estándares democráticos porque necesitan a India como baluarte contra China.
Narendra Modi de India, a la izquierda, con el presidente de Francia, Emmanuel Macron, en la cumbre del G7 en Hiroshima en mayo. Macron invitó a Modi a ser el invitado de honor en el desfile del Día de la Bastilla del próximo mes © Brendan Smialowski/PoolL/AFP vía Getty Images
“Los países occidentales han decidido apartar la mirada del declive de las credenciales democráticas, la libertad de prensa o el trato a las minorías religiosas que tiene lugar en la India porque creen que necesitan a la India para contrarrestar a China”, dice Sushant Singh, investigador principal del Centro de Investigación de Políticas. “Creen que una India más fuerte contrarrestaría el ascenso de China”.
El gobierno de la India rechaza la noción de que su democracia es algo más que robusta, y sus defensores pueden encontrar fácilmente ejemplos de retrocesos democráticos en los países occidentales, sobre todo en los Estados Unidos.
Desde un punto de vista estadounidense, India no es el único país donde Washington deja de lado los derechos humanos y las consideraciones geopolíticas, como se ve en su creciente alineación en defensa con Vietnam, una no democracia de partido único. Entre otras democracias, Israel, con su irregular historial de derechos humanos y el desgaste de las instituciones democráticas bajo Benjamin Netanyahu, es un aliado perenne de Estados Unidos con apoyo bipartidista.
“La pregunta es, ¿estamos apoyando una democracia cada vez más iliberal aquí?”. pregunta Derek Grossman, analista senior de defensa de Rand Corporation, sobre la relación entre Estados Unidos e India. “En mi opinión, lo somos”.
Y agrega: “Hemos tomado la opinión de que la geopolítica y contrarrestar a China es más importante para nosotros en este momento que la diplomacia basada en valores que la administración Biden dijo que priorizaría”.
La escala de India es lo que la hace diferente tanto en términos de lo que sus socios diplomáticos occidentales están dispuestos a pasar por alto como de cuánto tienen que ganar al hacerlo.
El país es ahora el mayor comprador de armas del mundo, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. Francia, gracias a un pedido de 36 aviones de combate Rafale, es ahora su segundo mayor proveedor militar después de Rusia, con Estados Unidos en tercer lugar.
Modi se dirigirá al Congreso el jueves y presidirá la firma de una serie de acuerdos que involucran a empresas estadounidenses, fruto de una asociación cada vez mayor entre Estados Unidos e India en tecnología y defensa.
Se esperan más acuerdos, incluido un acuerdo esperado con GE para construir motores a reacción en India, a medida que el país impulsa un plan de “indigenización” para aumentar la producción de defensa local.
A pesar de estas prioridades, algunas críticas a la India en materia de derechos humanos surgen de parte de la administración estadounidense. El Informe de Libertad Religiosa más reciente del departamento de estado incluyó a India entre los 17 países de especial preocupación, citando violencia y discurso de odio contra musulmanes y cristianos.
Pero en estos días, por lo general es con un susurro. Cuando el parlamentario opositor Rahul Gandhi fue condenado recientemente por difamación criminal y despojado de su escaño parlamentario, Estados Unidos dijo que estaba “observando” el caso en un lenguaje cuidadosamente redactado que enfatizaba el “compromiso compartido con los valores democráticos” de Washington y Nueva Delhi.
Los analistas que siguen la próxima visita dicen que cualquier palabra de EE. UU. sobre temas delicados, incluidos los derechos humanos y los lazos de India con Rusia, será igualmente delicada, en la medida en que se exprese.