Las autoridades sudafricanas desplegaron el lunes a miles de policías y soldados para sofocar una amenaza de “cierre nacional” por parte de la oposición radical Luchadores por la Libertad Económica, con decenas de personas arrestadas durante la noche.
El presidente Cyril Ramaphosa aprobó el despliegue de más de 3.400 miembros de las fuerzas armadas para proteger edificios clave, mientras que los negocios y las carreteras permanecieron abiertos en gran medida a pesar del llamado del tercer partido más grande del país a protestas en todo el país para exigir su destitución.
Julius Malema, el líder incendiario de la EFF, dijo el lunes a cientos de manifestantes en la capital, Pretoria, que “este es el cierre más exitoso en la historia de Sudáfrica”. Pero su partido parecía haber tenido problemas para reunir números a pesar de la ira hacia el gobernante Congreso Nacional Africano por una variedad de temas, incluidos intensos apagones continuos.
Aunque algunas tiendas estaban cerradas antes del feriado público del martes y se informó de violencia esporádica, la fuerte presencia policial pareció haber evitado que se repitieran los peores disturbios posteriores al apartheid en Sudáfrica hace dos años, que resultaron en cientos de muertes.
El partido de Malema dijo que sus miembros habían «registrado su descontento contra el gobierno incompetente de Cyril Ramaphosa, frente a la intimidación y la violencia por parte de la policía y el personal militar».
Más de 350 personas murieron en el saqueo y el sabotaje organizado que siguió al encarcelamiento del expresidente Jacob Zuma por desacato al tribunal en 2021. El gobierno de Ramaphosa admitió fallas de inteligencia sobre la violencia, que fue reprimida con un despliegue militar masivo. Zuma finalmente fue liberado.
Tebello Mosikili, comisionado adjunto de la policía nacional de Sudáfrica y presidente de un comité de coordinación de las fuerzas de seguridad conjuntas, dijo la semana pasada que “no habrá cierre nacional. . . aprendimos nuestra lección en 2021”.
“Todo, desde negocios hasta servicios, será completamente funcional. . . No vamos a permitir la anarquía y los actos delictivos”, agregó.
Se ordenó a los funcionarios públicos que se presenten a trabajar con normalidad el lunes, mientras que el operador de los aeropuertos internacionales de Ciudad del Cabo, Durban y Johannesburgo ha dicho que permanecerán abiertos.
Los tribunales de Johannesburgo y Ciudad del Cabo prohibieron al partido de Malema bloquear carreteras o negocios, luego de acciones legales por parte de la principal opositora Alianza Democrática.
Un golpe contra el plan de cierre provino de la industria de taxis minibús de Sudáfrica, que es fundamental para el transporte de trabajadores. El consejo nacional de taxis del país dijo que sus miembros operarían con normalidad el lunes.
Miembros de las Fuerzas de Defensa Nacional de Sudáfrica cerca de Union Buildings en Pretoria, mientras Sudáfrica se preparaba para las protestas después de que el partido Economic Freedom Fighters pidiera un «cierre nacional» © Phill Magakoe/AFP/Getty Images
Sin embargo, algunas empresas han señalado que podrían cerrar por el día, como la planta de automóviles de Toyota en Durban, la ciudad que fue el centro de los disturbios de 2021.
A pesar del cierre planificado, Malema es vista como un posible socio de coalición para el ANC si pierde su mayoría en las elecciones nacionales del próximo año, como indican las encuestas que sucederá por primera vez desde 1994.
Mientras tanto, el monopolio estatal de energía Eskom suspendió el domingo los apagones continuos por primera vez este año, citando una recuperación en la capacidad de generación a pesar de la crisis en sus centrales eléctricas envejecidas. El lunes restablecerá los cortes de energía, pero a un nivel menor que los cortes alcanzados en las últimas semanas.