Las tropas ucranianas aún resisten en una pequeña parte de la ciudad, según Kyiv, pero deben enfrentar una ola de atacantes tras otra. Wagner, en particular, desplegó un gran número de combatientes en la ofensiva contra Soledar y la cercana ciudad de Bachmoet.
Soledar tiene una importancia estratégica debido a la gran mina de sal cerca de la ciudad. Esto se refiere principalmente al extenso sistema subterráneo de amplios corredores, que en algunos lugares llegan detrás de las líneas de los combatientes e incluso ofrecen espacio para tanques y vehículos blindados.
La ciudad ha sido destruida casi por completo después de meses de lucha entre ucranianos y rusos, en los que cada calle y casa se disputaron ferozmente. Según el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, no queda ningún muro en pie. “Todo el paisaje está lleno de cadáveres de los ocupantes y muestra las cicatrices de los bombardeos”, dijo. “Así es como se ve la locura”.
Con la captura de Soledar, que se encuentra a unos quince kilómetros al noreste de Bachmoet, los rusos esperan seguir reprimiendo esa ciudad. Bachmut ha sido el foco de una batalla agotadora entre las tropas ucranianas y wagnerianas durante meses. Ahora están tratando de cortar las líneas de suministro de los ucranianos, para que se queden atrapados en la ciudad. Pero eso no será fácil, según los expertos militares, porque Kyiv está ocupada enviando tropas adicionales al área.
Desde un punto de vista militar, Bachmut no es muy importante, pero tomar la ciudad sería un gran impulso para los rusos. Desde su humillante retirada de la ciudad portuaria de Kherson en noviembre, parecían haber perdido la iniciativa.
Wagner quiere probarse a sí mismo
Wagner, en particular, está interesado en tomar Bachmut (todavía llamado Artjomovsk por los rusos por su antiguo nombre). El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, quiere demostrar que sus tropas, que en su mayoría están compuestas por ex prisioneros de los campos penitenciarios rusos, juegan un papel decisivo en el frente.
Los medios rusos independientes acusan a Wagner de utilizar a los exprisioneros como carne de cañón. A menudo se envían por delante para que los combatientes de Wagner más experimentados puedan determinar dónde están los ucranianos detrás de las líneas. Un gran número de reclutas de los campos de prisioneros habría perecido. Pero las pérdidas también son grandes en el lado ucraniano.
En 2014, las tropas ucranianas ya lucharon por Bachmut/Artjomovsk, después de que los separatistas prorrusos tomaran el poder allí con el apoyo de Moscú. Luego, los separatistas se vieron obligados a retirarse de la ciudad.
Si los rusos realmente logran apoderarse de Soledar y Bachmoet, intentarán avanzar hacia Kramatorsk y Slovjansk. Esas son las dos ciudades principales que aún no controlan en la región de Donetsk anexada a Moscú. Ambas ciudades ya están bajo el fuego regular de los misiles rusos.
Slovyansk fue la primera ciudad del Donbas en ser tomada por completo por los separatistas en 2014, encabezados por Igor Girkin, ex oficial del servicio de inteligencia militar GRU de Rusia. Pero Girkin tuvo que retirarse con sus tropas de la ciudad sitiada por Ucrania después de solo tres meses. Esto llevó a la acusación en los círculos separatistas de que había entregado el ‘nuevo Stalingrado’, como llamaban a Slovyansk.
Girkin, que fue condenado a cadena perpetua por un tribunal holandés el año pasado por su participación en el derribo del vuelo MH17, intentó regresar con un batallón de voluntarios al frente en Donbass a fines del año pasado. Pero fue expulsado por el mando del ejército, posiblemente también por sus feroces críticas a lo que consideraba un comportamiento “débil” de las tropas rusas.
