El globo chino que atravesó a Estados Unidos en los últimos días no fue una sorpresa para Cheng Ming-dean. “¡Este globo ha estado apareciendo durante mucho tiempo!” escribió el jefe de la Oficina Meteorológica Central de Taiwán en Facebook el sábado, señalando una imagen del mismo tipo de globo tomada por un empleado de la agencia en septiembre de 2021.
La salida y el derribo del globo por parte del gobierno de EE. UU. han centrado la atención mundial en el programa en expansión de China para los llamados vehículos más ligeros que el aire, que Beijing está poniendo en uso rápidamente en todo el mundo, incluso con fines militares, después de años de investigación y piloto. proyectos
El Pentágono ha dicho que ha observado un segundo globo sobre América Central y del Sur, sin dar más detalles, y enfatizó que China ha estado operando una serie de globos de vigilancia en los últimos años.
Todos ellos “son parte de un [Chinese] flota de globos desarrollados para realizar operaciones de vigilancia, que también han violado la soberanía de otros países”, dijo un funcionario de defensa estadounidense. “Este tipo de actividades a menudo se llevan a cabo bajo la dirección del Ejército Popular de Liberación. En los últimos años, se han visto globos chinos en países de los cinco continentes, incluso en Asia, el sur de Asia y Europa”.
En febrero del año pasado, se detectaron cuatro grupos de globos de gran altura sobre el norte de Taiwán, hogar de la mayor parte de la población del país y algunos de sus sitios de defensa aérea más importantes. El mismo mes, la Fuerza Aérea de EE. UU. envió cazas para interceptar un avión no tripulado globo de Kauaiuna isla hawaiana que tiene un campo de pruebas de misiles clave.
En enero de 2022, uno de los orbes blancos fue visto sobre India, mientras que otro fue visto sobre Taiwán en septiembre de 2021. El primer avistamiento informado públicamente fue sobre la ciudad de Sendai, en el norte de Japón, en junio de 2020.
Las fuerzas armadas de Taiwán confirmaron el año pasado un informe de noticias locales de que el enjambre de globos de febrero de 2022 se originó en PLA Rocket Force, el brazo de misiles del ejército chino. De acuerdo con la estrategia de Taipei para evitar el pánico público por las amenazas militares chinas, el ministerio de defensa dijo los globos no representaban ningún peligro y estaban siendo utilizados para observaciones meteorológicas.
Pero a pesar de la aparente superposición con la explicación de Beijing para el último globo, los analistas descartan la afirmación de que se trata de naves civiles inofensivas.
Cheng, el jefe de la oficina meteorológica, dijo que los dispositivos chinos eran fundamentalmente diferentes de los globos meteorológicos en tamaño, altitud y materiales.
En la evidencia más sorprendente del uso militar de globos estratosféricos por parte de China, los medios chinos, incluido el canal militar de la emisora estatal CCTV, informaron en septiembre de 2018 que un globo a gran altitud probó misiles hipersónicos.
Las imágenes de video transmitidas por CCTV y publicadas en la aplicación de redes sociales Douyin en ese momento, pero ahora eliminadas, mostraban un globo visualmente idéntico al que estaba sobre los EE. UU. la semana pasada, que transportaba lo que parecían tres tipos diferentes de ojivas.
Según los informes de los medios chinos y un artículo de investigación relacionado de la Academia de Ciencias de China, eran modelos para vehículos hipersónicos de “amplio rango de velocidad”, que pueden volar tanto por debajo como por encima de la velocidad del sonido.
La investigación de China sobre vehículos LTA pertenece a dos institutos de la Academia de Ciencias de China, uno de los cuales se dedica exclusivamente a globos de gran altura. Pero de acuerdo con la política de “fusión militar-civil” de Beijing, que exige que los desarrollos tecnológicos civiles o comerciales estén disponibles para uso militar si es necesario, esos esfuerzos están estrechamente integrados con los del EPL, sus institutos de investigación y la industria militar. complejo, y como tal sujeto a secreto.
Los medios estatales solo ocasionalmente han pregonado los logros de los programas de vehículos LTA del país, por ejemplo, el lanzamiento de la aeronave. yuanmeng, o Sueño, en 2015; el lanzamiento de un dirigible llevando una estación base 5G en septiembre del año pasado; y lanzamientos de atados a gran altura aerostatos para la investigación en la meseta tibetana desde 2019.
Excepto por la prueba de misiles de 2018, Beijing ha guardado silencio sobre los vuelos de globos estratosféricos como el que se realizó sobre los EE. UU. Los analistas militares creen que la razón más probable es su enfoque en las aplicaciones militares.
“Estos globos pueden recopilar y seguramente recopilarán una gran cantidad de datos necesarios para la investigación científica, pero eso, por supuesto, es útil para el EPL”, dijo Sheu Jyh-shyang, investigador asistente del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos respaldado por el ministerio de defensa de Taiwán. “Los datos son útiles para Rocket Force, y es probable que el globo también se use para ISR”, agregó, usando el acrónimo de inteligencia militar, vigilancia y reconocimiento.
La Marina de los EE. UU. estaba comenzando el sábado el proceso de tratar de recuperar los escombros de la costa de Carolina del Sur. El funcionario de defensa dijo que Estados Unidos aprendería más después de analizar los escombros, pero dijo que las evaluaciones realizadas mientras el globo estaba en vuelo mostraron que tenía una “amplia gama” de capacidades de espionaje.
Los globos del EPL han estado haciendo mucho más que espiar cualquier país sobre el que estén volando. Según un oficial militar de otro país asiático, un área de enfoque en los vuelos en globo del ejército chino en los últimos años es recopilar datos que pueden mejorar la precisión de los sistemas de radar sobre el horizonte y otros utilizados para apuntar en tiempos de guerra.
Los analistas militares dijeron que los puntos de datos como la densidad atmosférica ayudarían al EPL a desarrollar herramientas de software conocidas como sistemas avanzados de predicción de efectos refractivos, que son fundamentales para los radares avanzados que ayudan a las operaciones de misiles, aéreas y navales.
“Es probable que estén logrando rápidos avances en esto ahora, dado el fuerte aumento reciente en la frecuencia y el alcance de tales vuelos en globo”, dijo el oficial militar que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con los medios.