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Un alto ejecutivo de la agencia de medios GroupM, propiedad de WPP, y dos ex empleados han sido detenidos por las autoridades chinas por presunto soborno.
El Departamento de Investigación de Delitos Económicos de la Oficina de Seguridad Pública de Shanghai había «resuelto» un caso de soborno comercial que involucraba a una empresa de publicidad, dijeron funcionarios en un comunicado a última hora del sábado.
El comunicado no mencionaba el nombre de la empresa, pero decía que un alto ejecutivo y otras dos personas habían sido detenidos. Los otros dos son ex empleados de GroupM, según una persona familiarizada con el asunto.
El Financial Times informó el viernes que la policía china había allanado las oficinas de GroupM en Shanghai, deteniendo a un alto ejecutivo e interrogando a varios más.
El trío detenido “aprovechó sus cargos para aceptar enormes sobornos” entre 2019 y febrero de este año mientras trabajaban en la empresa, dijo la policía en el comunicado. La investigación continúa, añadió.
WPP declinó hacer comentarios el domingo.
GroupM, la agencia de planificación y compra de medios de propiedad absoluta de WPP, es una de las más grandes en su campo con 42.000 empleados en todo el mundo. La unidad cobró 60.000 millones de dólares a sus clientes el año pasado, aproximadamente un tercio del total de 14.000 millones de libras esterlinas en ingresos anuales de WPP. China es un mercado clave para el grupo, y se espera que los ingresos por publicidad aumenten casi un 8 por ciento a 150.600 millones de dólares este año.
China es el segundo mercado publicitario más grande después de Estados Unidos y se prevé que se gastarán más de 223.000 millones de dólares en anuncios este año, según Daxue Consulting, un grupo de investigación de mercado centrado en China.
Los conocedores de la industria dicen que el sector publicitario de China está plagado de corrupción. El mes pasado, la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. llegó a un acuerdo con Clear Channel Outdoor por 26 millones de dólares por violaciones de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero después de que se descubriera que su filial local había sobornado a funcionarios del gobierno chino para obtener contratos de publicidad.
Las detenciones que involucran a GroupM en Shanghai ponen de relieve cómo los investigadores anticorrupción de China apuntan cada vez más al sector privado.
En los últimos 10 años, las medidas enérgicas contra la corrupción en China se han convertido en una característica del liderazgo de Xi Jinping, atrapando a miles de funcionarios de alto rango del Partido Comunista.
Sin embargo, en los últimos años, sectores que van desde la propiedad y las finanzas hasta la atención sanitaria y el tabaco han caído en el punto de mira de los investigadores, lo que a menudo ha llevado al arresto no sólo de funcionarios corruptos y miembros del partido, sino también de miembros de la clase empresarial del país.
La investigación se produce en medio de crecientes temores sobre la seguridad personal entre los empresarios vinculados al extranjero en China después de que Beijing tomara medidas enérgicas contra las operaciones de consultorías extranjeras y grupos de diligencia debida.
La comunidad empresarial en China se ha visto sacudida por una serie de investigaciones en los últimos meses, incluida la consultora internacional Bain & Company, así como el grupo de diligencia debida Mintz y la consultora Capvision, centrada en China.
Esto a pesar de los esfuerzos simultáneos de la administración de Xi para alentar la inversión extranjera en China, que enfrenta una de las perspectivas de crecimiento más sombrías del país en décadas.