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La inteligencia egipcia dijo repetidamente a Israel que la situación en la Franja de Gaza podría “explotar”, advertencias que fueron desatendidas antes del mortal ataque de Hamás contra el Estado judío, según dos funcionarios familiarizados con el asunto.
Las advertencias no eran información concreta sobre un ataque específico, dijeron. En cambio, Egipto expresó su preocupación de que “la situación podría estallar debido a la situación política y humanitaria en Gaza”, dijo una de las personas. El otro lo llamó una “advertencia general”.
Israel ha negado haber recibido una advertencia específica sobre el ataque del sábado, que mató al menos a 1.200 israelíes y desató la guerra con los militantes de Hamas que llevaron a cabo el ataque en múltiples frentes. Las autoridades palestinas dicen que más de 1.000 personas han muerto en Gaza desde el sábado.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha calificado de “absolutamente falsas” y “noticias totalmente falsas” las informaciones de que recibió una advertencia egipcia específica antes del ataque.
Egipto comparte frontera con Gaza en su región del norte del Sinaí, donde durante la última década ha luchado contra la insurgencia contra los militantes de ISIS. El temor entre los funcionarios egipcios es que las consecuencias del conflicto se extiendan más allá de la frontera, en particular empujando a los refugiados palestinos al Sinaí.
Egipto se encuentra en medio de una crisis económica sin precedentes mientras se prepara para elegir al presidente Abdel Fattah al-Sisi para otro mandato en diciembre.
«Es un 11 de septiembre regional», dijo uno de los familiarizados con el asunto, comparándolo con el ataque de Al Qaeda a Estados Unidos en 2001, añadiendo que las ramificaciones en la región en general «podrían derribar gobiernos».
En guerras pasadas entre Hamás e Israel, Egipto actuó como mediador en las conversaciones de alto el fuego y evacuó y trató a palestinos heridos. Fue el primer país árabe en firmar un acuerdo de paz con Israel, en 1979, y tiene vínculos de intercambio de inteligencia con el Estado judío.
También permite a Hamás tener una oficina política estrechamente supervisada en El Cairo, aunque el gobierno egipcio sigue profundamente desconfiado de los militantes islamistas vinculados a los Hermanos Musulmanes.
Una de las personas familiarizadas con las advertencias dadas a Israel sugirió que sus líderes pueden haberse vuelto complacientes con su evaluación de que Hamas, que tomó el control de Gaza de manos de su rival Fatah en 2007 después de que Israel se retirara, estaba interesado principalmente en asegurar su control sobre el territorio costero. .
En sus guerras anteriores con el Estado judío, la evaluación de Israel fue que Hamas instigó los combates para obtener concesiones, ya sea en la liberación de prisioneros o en el alivio de un bloqueo paralizante impuesto por Israel y Egipto.
Fuentes de seguridad israelíes sostuvieron el mes pasado que Gaza era relativamente estable y que los líderes de Hamás, lejos de buscar la guerra, priorizaban las cuestiones de gobernanza y desarrollo económico.
En las semanas previas al ataque de Hamas, en el que escuadrones de hombres armados acribillaron a hombres y mujeres en todo el sur de Israel mientras secuestraban a docenas de israelíes, incluidos niños, Qatar había estado mediando en conversaciones para aumentar la ayuda a Gaza y permitir que más residentes de Gaza trabajaran en Israel.
Sin embargo, Hamás estaba planeando simultáneamente un ataque que amenazaba con crear agitación en una región donde varios países árabes han firmado acuerdos de normalización con Israel en los últimos años.
Si bien las motivaciones de Hamás siguen sin estar claras, el ataque parecía estar calculado para arrastrar a Israel a una guerra prolongada, provocar otro levantamiento en la Cisjordania ocupada por Israel y posiblemente atraer a facciones militantes aliadas en el vecino Líbano y más allá.
En conversaciones entre altos funcionarios egipcios y europeos, El Cairo dijo que estaba “muy preocupado” de que Hezbolá, la milicia libanesa, se viera involucrada en los combates, según personas informadas sobre esas conversaciones. La evaluación fue que Hezbolá tenía cerca de 100.000 misiles en su arsenal.
«Hamas puso una fachada de que era racional y que no estaba interesado en la guerra durante dos años», dijo Ali Baraka, líder del grupo militante. “Les hicimos pensar que Hamás estaba ocupado gobernando Gaza. . . que ha abandonado la resistencia por completo”.
«Mientras tanto, Hamás se preparaba encubiertamente para esta operación», dijo en una entrevista con una estación de televisión árabe.
Información adicional de Andrew England en Londres, Henry Foy en Bruselas y Neri Zilber en Tel Aviv