La administración Biden nombró al excongresista de Massachusetts Joe Kennedy III como representante especial en Irlanda del Norte para asuntos económicos, mientras la Casa Blanca continúa presionando al Reino Unido y la UE para que resuelvan su disputa sobre los acuerdos comerciales posteriores al Brexit de la región.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, que tiene lazos familiares irlandeses, ha seguido de cerca el tenso enfrentamiento entre Londres y Bruselas sobre el llamado protocolo de Irlanda del Norte, incluida la discusión del asunto en su primera reunión con Rishi Sunak, primer ministro del Reino Unido, el mes pasado. .
La Casa Blanca ha presionado a ambas partes para que encuentren un acuerdo negociado que no socave el acuerdo de paz del Viernes Santo de 1998, que el entonces presidente estadounidense Bill Clinton ayudó a negociar, poniendo fin a tres décadas de conflicto en Irlanda del Norte, conocido como los Problemas.
Los funcionarios británicos esperan llegar a un acuerdo con la UE antes del 25 aniversario del acuerdo de paz de 1998 en abril del próximo año, aunque Sunak advirtió contra un «avance inminente».
Pero funcionarios estadounidenses restaron importancia el lunes a la participación de Kennedy y dijeron que se concentraría en fomentar el comercio y la inversión y que no desempeñaría un papel diplomático. El nombramiento de Kennedy se produce antes de una nueva ley que requiere que los enviados especiales nombrados después del 3 de enero de 2023 sean confirmados por el Senado de los Estados Unidos.
“Se centrará en promover el desarrollo económico y las oportunidades de inversión en Irlanda del Norte en beneficio de todas las comunidades, así como en fortalecer los lazos interpersonales entre Estados Unidos e Irlanda del Norte”, dijo el lunes Antony Blinken, secretario de Estado de EE. UU.
El puesto ha estado vacío desde 2021 después de que el exjefe de gabinete de la Casa Blanca de Trump, Mick Mulvaney, renunció a raíz del ataque al Capitolio de los Estados Unidos.
Kennedy, de 42 años, es miembro de la renombrada familia Kennedy. Su abuelo fue el exsenador Robert Kennedy, hermano de John F. Kennedy, el primer presidente estadounidense con raíces católicas irlandesas.
Algunos parlamentarios conservadores de derecha en el partido gobernante de Sunak se muestran escépticos sobre la influencia de Estados Unidos, particularmente si se considera que el nombramiento de Kennedy ejerce más presión sobre la comunidad unionista pro-Reino Unido y predominantemente protestante en Irlanda del Norte.
“Darle a alguien de los EE. UU. llamado Kennedy cualquier influencia sobre esto parece una mala idea”, dijo un diputado Tory pro-Brexit. Sin embargo, Washington también ha dicho en privado a altos funcionarios del gobierno británico que Kennedy no estaría involucrado en el tema del protocolo de Irlanda del Norte.
En una visita a Belfast la semana pasada, Sunak dijo que estaba trabajando «a toda máquina» para resolver problemas de protocolo y restaurar el poder ejecutivo compartido en Stormont. El partido Unionista Democrático pro-Reino Unido ha vetado la formación del ejecutivo desde las elecciones de mayo en la región, que ganó el Sinn Féin, el partido de unidad pro-irlandés.
“Le corresponde a Joe Kennedy demostrar que será imparcial en su enfoque”, dijo el líder del DUP, Sir Jeffrey Donaldson. “Tiene que tener en cuenta las opiniones y preocupaciones de los sindicalistas”.
Los diplomáticos del Reino Unido esperan que Biden venga a Gran Bretaña para una visita de estado el próximo año y querrá resolver la disputa de Irlanda del Norte antes de su llegada. También hay esperanzas de que el presidente visite Belfast.
Los diplomáticos de la UE dijeron que Estados Unidos también estaba presionando en Bruselas para un acuerdo de compromiso sobre el tema del protocolo. Clinton fue el primer presidente de Estados Unidos en nombrar un enviado especial para Irlanda del Norte en 1995.
Chris Heaton-Harris, secretario de Irlanda del Norte del Reino Unido, dijo en un comunicado: “Espero trabajar juntos para acelerar la ya sólida asociación de Estados Unidos con Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido, incluso en las áreas cruciales de comercio e inversión. ”
Stephen Kelly, director del grupo comercial Manufacturing NI, dio la bienvenida al nombramiento de Kennedy. “A falta de un ejecutivo, necesitamos amigos en EE.UU. . . promover la oportunidad económica que existe en Irlanda del Norte”, dijo. “Donde hay prosperidad, tenemos paz”.
Pero un ex enviado especial de Estados Unidos fue menos optimista. “No sé cómo animas a la gente a invertir en Irlanda del Norte a menos que hayas resuelto algunas cosas: la restauración de la asamblea, el protocolo y los paramilitares”. Los grupos leales han advertido sobre el potencial de violencia paramilitar a menos que se cambie el protocolo.