El descarado secuestro y asesinato de estadounidenses en una ciudad fronteriza mexicana ha expuesto al presidente Andrés Manuel López Obrador a llamados en Washington para tomar medidas drásticas contra los cárteles de la droga de México a medida que aumentan las muertes por opioides en Estados Unidos.
Cuatro ciudadanos estadounidenses fueron secuestrados por hombres armados poco después de viajar de Texas a Matamoros el 3 de marzo para someterse a una cirugía estética. Más tarde, dos fueron encontrados muertos y dos vivos. Una carta atribuida al Cartel del Golfo de México se disculpó por los crímenes y dijo que entregaba a los cinco hombres responsables.
Los políticos republicanos aprovecharon los secuestros y asesinatos para pedir una intervención militar estadounidense contra los narcotraficantes mexicanos y atacar a López Obrador por “habilitar” a los traficantes. La administración de Biden se ha resistido a los pedidos de poderes adicionales para hacer frente a los cárteles, diciendo que tiene la autoridad que necesita y ya está tomando una línea dura.
Pero la presión de Washington está aumentando después de que las cifras oficiales mostraran que el fentanilo, un opiáceo sintético contrabandeado desde México, mató a más de 70.000 estadounidenses en el año hasta agosto pasado.
López Obrador ha insistido en que México no produce fentanilo, a pesar de que el informe anual de narcóticos del Departamento de Estado de EE. UU. dijo que México era la “única fuente significativa” de fentanilo ilícito el año pasado, y ha arremetido contra los legisladores que piden una acción militar de EE. UU. contra los cárteles. .
“No vamos a permitir que intervenga un gobierno extranjero, mucho menos las fuerzas armadas de un gobierno extranjero”, dijo el nacionalista de izquierda de la vieja escuela en su conferencia de prensa diaria. “México hay que respetarlo. No somos un protectorado de los Estados Unidos o una colonia de los Estados Unidos”.
La diatriba de López Obrador se produjo poco antes de que la principal asesora de seguridad nacional del presidente Joe Biden, Elizabeth Sherwood-Randall, se reuniera con él el jueves pasado en una visita a México planeada antes de los secuestros. La delegación estadounidense también incluyó a la fiscal general adjunta Lisa Monaco.
Aunque cientos de mexicanos son secuestrados por delincuentes cada año, el secuestro a la luz del día de los ciudadanos estadounidenses fue captado en un video que se volvió viral y convirtió la historia en una de las principales noticias de los medios estadounidenses. Se produjo en medio de una creciente percepción en el Capitolio de que México no ha logrado combatir de manera efectiva a sus crecientes carteles de la droga.
“Esa fue la chispa que necesitaba todo esto, solo echar leña a un fuego que ya estaba ahí”, dijo Cecilia Farfán Méndez, jefa de investigación del Centro de Estudios México-Estados Unidos de la Universidad de California en San Diego.
Lindsey Graham, el senador republicano por Carolina del Sur, dijo la semana pasada que quería “preparar el escenario para el uso de la fuerza militar” en México al presentar un proyecto de ley para designar a los cárteles mexicanos de la droga como organizaciones terroristas extranjeras. En una carta reciente, 21 fiscales estatales solicitó que Biden hiciera la designación, lo que permitiría a EE. UU. usar una fuerza militar letal.
“Vamos a desatar el furia y el poderío de los Estados Unidos contra estos cárteles”, dijo Graham el miércoles. “Las sobredosis de fentanilo provocan el equivalente a un nuevo 11 de septiembre cada dos semanas”.
En una audiencia en el Congreso antes del incidente de Matamoros, Merrick Garland, fiscal general de los EE. UU., dijo a los senadores que no se opondría al cambio, pero agregó que hay “preocupaciones diplomáticas, necesitamos la ayuda de México en esto”.
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Si bien es poco probable que el proyecto de ley de Graham tenga éxito, las frustraciones se acumulan en todo el espectro político. Altos cargos de ambos partidos, el fiscal general actual y anterior, y el jefe de la DEA han dicho recientemente que México no está haciendo lo suficiente para detener la avalancha de fentanilo en la frontera.
“Lo que me preocupa es que, por diferentes razones, los republicanos, tanto los muy radicales como los no tan radicales, y los demócratas están convergiendo”, dijo Martha Bárcena, exembajadora de México en Estados Unidos, calificando la confluencia de eventos como un «tormenta perfecta».
Las autoridades mexicanas han reaccionado a las críticas a su política de drogas señalando que Estados Unidos es, con diferencia, el mayor mercado de sustancias ilegales.
“Están bajo mucha presión por la situación en Estados Unidos y a veces es más fácil echarle la culpa a alguien más que aceptar que estamos ante un desafío muy complicado”, dijo a la agencia Roberto Velasco, subsecretario para América del Norte de la Secretaría de Relaciones Exteriores de México. Tiempos financieros.
Velasco dijo que las reuniones con funcionarios estadounidenses la semana pasada habían sido respetuosas y que México seguiría ayudando a controlar el flujo de drogas, pero que su prioridad era combatir el tráfico de armas.
Dijo que las críticas a México por parte de la DEA se produjeron justo después de que su país perdiera 10 militares que capturaron a Ovidio Guzmán, hijo del jefe del cártel de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán.
“Esa no es una forma de reforzar la cooperación, sino que es una forma de generar desconfianza en un momento en que estamos trabajando muy de cerca”, dijo al FT.
Ansiosa por asegurar la cooperación de México para frenar la migración ilegal, la administración de Biden ha evitado reprender públicamente a López Obrador, quien regularmente critica a los periodistas, líderes empresariales y funcionarios extranjeros que lo critican.
Consultado sobre la afirmación de López Obrador de que México no produce fentanilo, el embajador de Estados Unidos, Ken Salazar, dijo que en sus conversaciones con el presidente “hay un reconocimiento de que se está produciendo fentanilo”.
México es el segundo socio comercial más grande de los EE. UU., y la inversión estadounidense en su vecino del sur se ha disparado a raíz del Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1994, que luego se convirtió en el T-MEC. Más recientemente, las empresas estadounidenses han considerado a México como un lugar de fabricación alternativo a China.
Pero es probable que la amplia cobertura mediática de los secuestros y las crecientes muertes por fentanilo en los EE. UU. lleve a una mayor presión estadounidense sobre México, al menos en privado, dijeron los expertos.
Esto podría incluir pedirle a México que intensifique los esfuerzos para detener el fentanilo y los precursores químicos en puertos y aeropuertos, acelerar las extradiciones de narcotraficantes, gastar más dinero público en seguridad y compartir más información con las fuerzas del orden de EE. UU., dijeron funcionarios actuales y anteriores.
En la reunión en México la semana pasada, los dos países discutieron un programa para mejorar la coordinación interinstitucional y el intercambio de inteligencia, dijo la Casa Blanca en un comunicado, y realizarían una campaña de salud pública sobre los riesgos del consumo de fentanilo.
La semana pasada, la secretaria de prensa de Biden, Karine Jean-Pierre, dijo que designar a los cárteles como terroristas no le daría herramientas adicionales al gobierno. También enfatizó que la administración no tenía miedo de usar sanciones contra los traficantes y sus facilitadores.
López Obrador ha seguido un enfoque de “abrazos, no balas” para el crimen organizado desde que asumió el cargo en 2018, lo que irritó a partes del gobierno de EE. UU. y a muchos en México. La oficina del fiscal general ha tomado pocos complejas investigaciones criminales a los tribunales y ha sido acusado ampliamente de perseguir a opositores políticos y personales.