Las ciudades a lo largo de ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México están preparadas para un aumento potencial de semanas en los cruces de migrantes, lo que amenaza con encender un problema políticamente tóxico para el presidente Joe Biden.
Una regla conocida como Título 42, una política de la era de la pandemia que permitía a los agentes fronterizos de EE. UU. enviar rápidamente a los migrantes de regreso a México en lugar de procesar sus casos de asilo, expirará justo antes de la medianoche del viernes. La inminente fecha límite ha desencadenado una carrera desesperada por cruzar la frontera; Se espera que incluso más personas intenten el viaje tenso después de que haya pasado.
Biden advirtió que la frontera probablemente será “caótica por un tiempo”, y EE. UU. envió a más de 1500 oficiales militares en servicio activo para ayudar con las consecuencias, que podrían repercutir en todo el país.
Las personas están en movimiento en las Américas en cantidades récord, ya que los países de la región y de todo el mundo experimentan crisis políticas y económicas. Solo en los últimos seis meses, las autoridades de México han registrado migrantes de más de 100 países, algunos de los cuales esperan cruzar la frontera hacia Estados Unidos.
El cambio de reglas afectará de manera diferente a las diferentes categorías de migrantes, y existe confusión entre ellos sobre qué estrategia tomar. Pero muchos en la frontera esta semana decidieron intentar cruzar antes de que expire el Título 42.
El martes, en una puerta de la valla fronteriza en Ciudad Juárez, México, cientos de hombres, mujeres y niños, muchos de Venezuela y Colombia, hacían fila bajo el sol abrasador con la esperanza de que los agentes abrieran la puerta. El grupo había tratado de organizarse y los migrantes tenían números escritos con bolígrafo en sus brazos para indicar su lugar en la fila. Los camiones que transportaban guardias de la patrulla fronteriza de EE. UU. pasaban de forma intermitente, pero no estaban presentes ni funcionarios mexicanos ni grupos humanitarios.
Víctor Sánchez estaba entre un grupo de venezolanos acurrucados debajo de un árbol en un área de sombra en el lado mexicano el martes, hambrientos y cansados después de esperar siete días para tener la oportunidad de ingresar a los EE. UU.
“Tenemos que esperar y ver qué pasa. . . porque hay muchos rumores que dicen que no entraremos o que nos llevarán”, dijo el hombre de 29 años, y agregó que había conocido a inmigrantes de todo el mundo en el viaje, incluidos Afganistán y China. “El sueño es cruzar y trabajar, porque la situación en Venezuela es demasiado fea”.
Biden ha tenido problemas para contener la oleada de inmigrantes desde que asumió el cargo a principios de 2021, lo que lo ha expuesto a críticas regulares, principalmente de los republicanos, pero también de los demócratas en las ciudades y estados más afectados.
“Esta catastrófica crisis fronteriza es una crisis de seguridad nacional, una crisis económica y una crisis humanitaria”, dijo Elise Stefanik, presidenta de la conferencia republicana de la Cámara, a los periodistas el miércoles. “Cada distrito es un distrito fronterizo”.
La reacción violenta ha obligado a Biden a impulsar los esfuerzos de aplicación de la ley de Estados Unidos a lo largo de la frontera con México. Aquellos que no crucen la vía legal ahora no serán elegibles para el asilo con algunas excepciones. A los expulsados no se les permitirá volver a ingresar a los EE. UU. durante cinco años y podrían enfrentar un proceso penal.
Para desalentar los viajes, EE. UU. finalmente pretende abrir 100 centros de procesamiento regionales en América Latina y pronto lanzará una plataforma en línea para citas.
“Nuestro enfoque general es construir vías legales para que las personas vengan a los Estados Unidos e imponer consecuencias más duras a aquellos que decidan no usar esas vías”, dijo Alejandro Mayorkas, secretario de seguridad nacional de EE. UU., en una rueda de prensa en Washington el miércoles. Culpó al Congreso por no arreglar “un sistema de inmigración que no funciona” y no darle a la administración los recursos que necesita para responder.
En los últimos años, las políticas estadounidenses han resultado cada vez más en que los migrantes esperen del lado de México, donde enfrentan violencia potencial, extorsión y robo a manos de las autoridades y los cárteles. Ciudades como Juárez, que anteriormente eran paradas cortas, se han convertido en importantes puntos de reunión donde los migrantes esperan durante meses. Los lugareños se han sentido cada vez más frustrados.
Esta semana los migrantes todavía estaban considerando si cruzar antes o después del jueves por la noche. Recientemente, los albergues llenos en Juárez se han vaciado parcialmente, y los migrantes se entregan en la frontera con la esperanza de solicitar asilo.
Más de 8.700 migrantes fueron detenidos cada día entre el sábado y el lunes, según Raúl Ortíz, jefe de la Patrulla Fronteriza de EE.UU. Ese número fue mucho más alto que el promedio de 7.500 por día en el último año fiscal, que fue un récord. Más de 2,3 millones de personas fueron atrapadas cruzando ilegalmente en el año fiscal hasta septiembre.
“Las políticas fronterizas se ven diferentes en Washington de lo que se ven en la frontera”, dijo Andrew Selee, presidente del Instituto de Políticas Migratorias. “Los mensajes que reciben los propios migrantes sobre lo que está sucediendo no siempre es lo que pretenden los formuladores de políticas”.
Para prepararse para más cruces, el puente central normalmente de cuatro carriles desde Juárez a El Paso, Texas, se redujo a un carril en preparación, con los otros carriles cubiertos con alambre de púas.
En El Paso, decenas de migrantes dormían en las calles frente a una iglesia el miércoles. Uno dijo que las autoridades migratorias lo habían detenido cuatro veces; otro dijo que había sido golpeado en la cabeza con un arma por agentes del cartel que se negó a pagar.
Carlos, un venezolano de 25 años que dijo que huía de la extorsión y las amenazas, cruzó ilegalmente la semana pasada por temor a los cambios en las reglas, pero se entregó a la patrulla fronteriza y obtuvo autorización para quedarse mientras se procesa su caso.
No importa lo que haga EE. UU., la gente seguirá saliendo y tratando de llegar allí porque es muy malo en casa, dijo: “Si envían a los militares a un lugar, entrarán por otro”.
Migrantes en El Paso, Texas, esperan ser procesados por agentes fronterizos © John Moore/Getty Images
México se ha convertido en un aliado importante en la campaña del gobierno de EE. UU. para detener la llegada de migrantes, y acordó aceptar de regreso a los migrantes de Cuba, Nicaragua, Venezuela y Haití que cruzan ilegalmente.
El presidente Andrés Manuel López Obrador ha desplegado el ejército y la Guardia Nacional de su país para detener a los migrantes. Biden dijo el miércoles que su homólogo mexicano había sido “muy cooperativo”.
Antes de la expiración del Título 42, la administración Biden publicó el miércoles una nueva regla para obligar a los solicitantes de asilo a solicitar protección en terceros países seguros por los que pasan. Los grupos de derechos de los migrantes lo han denunciado como una “prohibición de tránsito”.
Giovanni Lepri, representante de la Agencia de la ONU para los Refugiados en México, dijo que era problemático según el derecho internacional. Dijo que los otros aspectos de las nuevas reglas tenían como objetivo favorecer la entrada legal.
“Esta es una situación muy difícil para los Estados, para las personas, para las instituciones, para la sociedad civil, porque los números son altos”, dijo. “Tenemos que tener siempre presente que estamos hablando de personas, de seres humanos, y que las soluciones que se están viendo . . . poner la protección y las alternativas en el centro”.