La administración Biden ha presentado planes para lo que equivale a un comercio diferencial de 60 millones de barriles en los mercados petroleros, recomprando crudo a precios más bajos para reponer los suministros vendidos de las reservas de emergencia del gobierno de EE. UU. este año por más de $ 100 por barril.
El plan del Departamento de Energía para la reserva estratégica de petróleo cumpliría dos objetivos: volver a agregar barriles para futuras emergencias de suministro y dar a las compañías petroleras una señal para producir más.
El gobierno ha estado vendiendo un récord de 180 millones de barriles de crudo de la SPR este año en un intento por reducir los precios del combustible que se han disparado debido a la fuerte demanda y la escasez vinculada a los embargos de petróleo y las sanciones a Rusia. Hasta la semana pasada, la reserva contenía 550 millones de barriles.
El jueves, el departamento de energía comenzó a articular cómo comenzaría a reponer la reserva, establecida tras las crisis energéticas de la década de 1970. La agencia dijo que solicitaría ofertas para recomprar 60 millones de barriles de crudo en otoño de 2022, la primera de una serie de compras. La futura ventana de entrega «probablemente» tendrá lugar después del año fiscal federal que finaliza en septiembre de 2023, dijo el departamento.
La agencia telegrafió que utilizará las compras futuras para contrarrestar las grandes caídas de precios con la esperanza de dar a los productores de petróleo y a sus accionistas confianza para invertir en nuevas perforaciones.
La estrategia de recompra del gobierno «ayudará a alentar la producción que necesitamos ahora a precios más bajos este año al garantizar esta demanda en el futuro en un momento en que los participantes del mercado anticipan que los precios del crudo serán significativamente más bajos de lo que son hoy», dijo el departamento de energía en la declaración.
Algunos productores nacionales de petróleo han dudado en aumentar la producción ahora, incluso con los altos precios del petróleo en EE. UU., debido a la volatilidad del mercado y la fuerte «retroceso» en el mercado de futuros, en el que el precio del petróleo para entrega dentro de unos años está por debajo del precio al contado.
Los inversionistas también están presionando a los productores de petróleo de esquisto bituminoso de EE. UU. para que usen las ganancias inesperadas de los altos precios actuales del petróleo para financiar dividendos y recompras de acciones, en lugar de realizar inversiones a más largo plazo en nuevas perforaciones.
El precio al contado del West Texas Intermediate, el crudo de referencia de EE. UU., era de 108 dólares el barril el jueves, pero el precio del petróleo para entrega en diciembre de 2023 se cotizaba a solo 84 dólares el barril. Para entrega a fines de 2024, el precio es de $76, según el operador de bolsa de futuros CME Group.
La estrategia SPR de dos pasos del gobierno “bajará los precios del primer mes y empujará hacia arriba el back-end, brindando cobertura y señales de mercado”, dijo Roger Diwan, analista de S&P Commodities Insight.
El expresidente Donald Trump también intentó utilizar la reserva estratégica de petróleo para apuntalar a los productores nacionales al comienzo de la pandemia en marzo de 2020, cuando el colapso de la demanda hizo que los precios cayeran en picado.
Los demócratas en el Congreso se negaron a financiar las compras.