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Estados Unidos restringirá las visas para quienes abusen del software espía comercial, incluidos aquellos que venden el malware que rompe el cifrado, en un esfuerzo por controlar una industria multimillonaria en expansión que ha estado vinculada a la represión de los disidentes en todo el mundo.
La prohibición de visas está diseñada para castigar aún más a los fabricantes de software espía que están acusados de manera creíble de obtener “beneficios financieros” de la venta de software de grado militar a países que abusan de él, dijo el lunes el Departamento de Estado de Estados Unidos.
La prohibición sigue a una orden ejecutiva de marzo de 2022 que prohibía a cualquier agencia del gobierno de EE. UU. comprar software espía de fabricantes acusados de manera creíble de venderlo a países que abusan de él. En noviembre de 2021, el Departamento de Comercio de Estados Unidos colocó al Grupo NSO de Israel, la empresa respaldada por capital privado que fue pionera en la industria, en una lista negra.
«Viajar a Estados Unidos es un elemento importante para quienes están involucrados en el sector y en la tecnología en general», dijo un alto funcionario estadounidense. «Y queremos asegurarnos de que haya responsabilidad para aquellos que están involucrados tanto en el uso indebido como en permitir el uso indebido, que es un elemento importante de esto».
El gobierno ya ha incluido este tipo de software espía, que puede eludir el cifrado de los teléfonos inteligentes modernos para reflejar su contenido de forma remota, como una amenaza a su seguridad nacional. En marzo de 2023, se descubrió que al menos 50 empleados gubernamentales que trabajaban en el extranjero habían sido vigilados subrepticiamente mediante software espía, lo que generó preocupaciones de contrainteligencia.
El funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, se negó a decir si se había descubierto más desde entonces. Pero la administración Biden ha adoptado una postura cada vez más dura con los fabricantes de software espía, la mayoría de los cuales tienen su sede en Israel, un aliado cercano que lo clasifica como un arma. Israel regula su venta a sus propios aliados.
No está claro qué impacto han tenido esas políticas para evitar que el software espía sea utilizado contra disidentes, periodistas y defensores de los derechos humanos. La semana pasada, una ONG llamada Access Now, que trabaja con Citizen Lab, un grupo de vigilancia de la Universidad de Toronto, descubrió que al menos 35 personas en Jordania, país que recibe una gran cantidad de asistencia financiera y militar de Estados Unidos, habían sido blanco de las acciones del Grupo NSO. Software espía Pegaso.
Entre ellos se encontraban investigadores de Human Rights Watch y Daoud Kuttab, un reconocido periodista de radio de Ammán, cuyo teléfono fue pirateado repetidamente con Pegasus entre febrero de 2022 y septiembre de 2023.
La inclusión de NSO en la lista negra del Departamento de Comercio, que impidió a la empresa cualquier trato con las empresas estadounidenses de las que dependía para servidores y equipos de TI, combinada con la orden ejecutiva de 2022 frustró una posible venta de la empresa a un contratista de defensa estadounidense, dos personas. familiarizado con la situación dijo al Financial Times el año pasado.
NSO, que no fue mencionada por su nombre en esta orden, ha seguido operando y han surgido rivales en países de la UE, incluidos Grecia y Chipre. NSO no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
«No podemos hablar con ningún país o individuo específico basándose en la forma en que esto funciona», dijo el funcionario estadounidense. «Pero esta es una señal importante que también estamos enviando, no sólo a aquellos que hacen un mal uso, sino a aquellos que están involucrados en permitir el mal uso».