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Una oficina de préstamos de la administración Biden planea prestar un récord de $ 9,2 mil millones para las fábricas de baterías de vehículos eléctricos que están construyendo el fabricante de automóviles Ford y SK On de Corea del Sur, mientras Washington presiona para desarrollar cadenas de suministro nacionales y reducir la dependencia industrial de China.
El préstamo condicional del Departamento de Energía de EE. UU. es parte de un impulso de inversión en energía limpia por parte del gobierno federal que fue potenciado por la aprobación el año pasado de la Ley de Reducción de la Inflación.
Ford y el fabricante de baterías SK On están construyendo tres nuevas fábricas, dos en Kentucky y una en el vecino Tennessee, para abastecer la creciente línea de vehículos eléctricos de Ford.
El préstamo de $9,200 millones es la inversión individual más grande en las dos décadas de historia de la Oficina de Programas de Préstamos, una antigua división poco conocida de la oficina del Departamento de Energía a la que se le otorgaron facultades crediticias adicionales en virtud de la IRA.
“Este esfuerzo apoya la agenda Investing in America del presidente Biden para incorporar y reorientar la fabricación nacional de tecnologías que son fundamentales para alcanzar el futuro de la energía limpia y el transporte”, dijo Jigar Shah, director de la LPO, en un comunicado el jueves.
Las tres plantas de baterías combinadas permitirán más de 120 gigavatios hora de producción anual de baterías en EE. UU., según el Departamento de Energía. La energía de las baterías desplazará más de 455 millones de galones de gasolina al año, según el Departamento de Energía, aproximadamente el 0,3 por ciento de la demanda de gasolina de EE. UU.
Ford y SK anunciaron en 2021 que invertirían $ 11 mil millones para construir una planta de ensamblaje de vehículos eléctricos, una fábrica de baterías y un proveedor en Tennessee, junto con las dos plantas de baterías en Kentucky.
Las fábricas son parte del llamado cinturón de baterías emergente en el sur de los EE. UU., que también recibió un impulso de $ 369 mil millones en créditos fiscales disponibles bajo la IRA.
En febrero, Ford anunció que fabricaría baterías que contienen tecnología de CATL de China en una nueva fábrica de $ 3.500 millones en Michigan, una medida que provocó una reacción negativa de algunos políticos republicanos.
Pero la compañía dijo el mes pasado que reduciría las inversiones futuras en su negocio con sede en China, donde ha visto disminuir su participación de mercado desde 2016.
La LPO emitió $ 31,6 mil millones en préstamos en el año fiscal 2022, con pérdidas estimadas de alrededor de $ 1 mil millones, muy por debajo de los $ 5 mil millones reservados para pérdidas y una tasa a la par con las instituciones comerciales.
A principios de este mes, la LPO anunció un compromiso de 850 millones de dólares con el fabricante de baterías Kore Power para construir una planta en Arizona. A principios de este año había ofrecido un préstamo condicional de 2.000 millones de dólares a Redwood Materials para una planta de materiales para baterías, y en abril ofreció una garantía de préstamo parcial de 3.000 millones de dólares a Sunnova Energy para un proyecto de almacenamiento de baterías y energía solar.