El exportador más reciente de gas natural licuado de EE. UU. firmó un acuerdo para aumentar las exportaciones a Alemania, una de las ventas a Europa en medio de una lucha por reemplazar los suministros de energía rusos.
Venture Global dijo el jueves que ampliaría un contrato de 20 años con la empresa de servicios públicos alemana EnBW en 500.000 toneladas de GNL al año, a 2 millones de toneladas. Las empresas estadounidenses han firmado alrededor de 47 millones de toneladas anuales de acuerdos de compra y venta con varios países este año, según Webber Research and Advisory.
El GNL es una parte central de los planes de Alemania para cortar el suministro de gas ruso, que representaba el 55 por ciento de las importaciones totales antes de la invasión de Ucrania por parte de Moscú. Recientemente ha fletado cinco embarcaciones especializadas que permitirán realizar importaciones por vía marítima.
Hasta la invasión de Ucrania, Alemania planeaba importar más combustible de Rusia a través del oleoducto Nord Stream 2 bajo el Mar Báltico. Esos planes han sido suspendidos.
El acuerdo de Venture Global con EnBW es el único contrato de GNL a largo plazo entre Alemania y EE. UU. Otras empresas alemanas, incluidas Uniper y RWE, han firmado acuerdos en etapas anteriores para importar GNL de EE. UU. Los envíos de Venture comenzarían en 2026 desde las plantas Plaquemines y CP2 planificadas del exportador en Luisiana.
“Siempre hemos creído que con el tiempo, [US LNG] fue la tendencia de la distribución global en términos de clientes de todo el mundo que construyen carteras”, dijo Mike Sabel, director ejecutivo de Venture. “Eso ha cambiado obviamente, dramáticamente, recientemente debido a la invasión”.
Venture Global comenzó a operar en su planta de Calcasieu Pass en Luisiana a principios de este año, elevando a siete el número de instalaciones de licuefacción en EE. UU., donde el gas se enfría y se carga en camiones cisterna para su exportación. Una vez que esté completamente construido, tendrá una capacidad máxima de alrededor de 12 millones de toneladas al año, lo que elevará la capacidad total de EE. UU. a alrededor de 105 millones de toneladas.
El reciente aumento del interés en el GNL de los EE. UU. marca un cambio significativo en la fortuna de una industria que hace solo dos años enfrentaba una crisis por preocupaciones ambientales y una demanda floja.
Pero desde entonces se ha beneficiado de un mercado de gas ajustado y de la militarización de las exportaciones de gas por parte de Moscú a raíz de su invasión de Ucrania, lo que ha obligado a Europa a buscar fuentes alternativas.
“Los fundamentos se estaban moviendo a favor del GNL antes de la invasión”, dijo Michael Webber de Webber Research and Advisory, una consultora. “Pero refuerza la importancia estratégica de US LNG, particularmente en Europa”.
A pesar de la fuerte demanda, el panorama sigue siendo competitivo. Tellurian, un desarrollador presidido por el pionero estadounidense de GNL Charif Souki, ha tenido problemas para recaudar fondos para su planta de exportación de Driftwood cerca de las instalaciones de Venture en Luisiana. El futuro del proyecto de $ 25 mil millones no está claro después de que dos grandes compradores se retiraron el mes pasado.
Sabel dijo que Venture Global había estado involucrado en «negociaciones y discusiones extremadamente activas» sobre posibles acuerdos durante los últimos seis a nueve meses.