Matthew Walters fue uno de los primeros padres entre sus amigos en reservar una cita de vacunación cuando los reguladores de EE. UU. autorizaron las inyecciones de Covid-19 para niños menores de 5 años.
Quería que vacunaran a su hija de 2 años. Pero, dijo, algunos miembros de su familia extendida dudaron más a raíz de la decisión del mes pasado de implementar vacunas para unos 20 millones de bebés y niños pequeños.
“No sé qué están esperando”, dijo Walters, mientras estaba parado frente a la farmacia Serket en Montclair, Nueva Jersey, donde su hija recibió su inyección. “Hicimos nuestra investigación, hablamos con nuestro médico y sentimos que la vacuna es muy segura y que cualquier riesgo potencial es mucho menor que el que plantea el covid o el covid prolongado”.
Estados Unidos es la primera nación occidental importante en autorizar pinchazos diseñados para niños menores de 5 años, después de China, Cuba y Chile. El lanzamiento en el país informará el debate en Europa y en otros lugares a medida que los reguladores consideren aprobar las vacunas en las próximas semanas.
“Los niños están mejor protegidos si están vacunados. . . Es mucho menos probable que terminen en el hospital, mucho menos probable que terminen en la UCI”, dijo Ashish Jha, asesor principal de Covid del presidente de EE. UU. Joe Biden, en un comunicado el día en que se autorizaron las inyecciones.
Pero la reacción del público a vacunar a los niños, que tienen menos riesgo de enfermedad grave y muerte por covid que los adultos, ha sido silenciada. Las encuestas muestran que solo uno de cada cinco padres estadounidenses dice que vacunaría a un niño menor de 5 años “de inmediato”.
Los asesores de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. votaron unánimemente el 15 de junio para recomendar vacunar a los menores de 5 años después de examinar los datos clínicos que indicaban que las inyecciones eran “seguras y efectivas”.
Las vacunas de Moderna y BioNTech/Pfizer parecen ser tan efectivas para los niños como para los adultos en la protección contra la infección con la variante Omicron y la enfermedad grave.
La vacuna de Moderna tiene entre un 38 y un 51 por ciento de efectividad para prevenir la infección por covid en niños menores de 6 años. Se afirma que la inyección de Pfizer tiene una efectividad del 80 por ciento contra la infección, pero el resultado se basó en una pequeña muestra de datos preliminares y no tiene en cuenta Las subvariantes BA.4 y BA.5 de Omicron, que ahora representan más de la mitad de los casos de covid en EE. UU. y son mejores para reinfectar a las personas que han sido vacunadas.
Paul Offit, profesor de pediatría en el Hospital de Niños de Filadelfia, dijo que las vacunas deberían brindar una fuerte protección contra enfermedades graves.
“Ha habido unas 45.000 hospitalizaciones [for Covid] en niños menores de 5 años. De esas hospitalizaciones unos 10.000 niños han sido ingresados en la unidad de cuidados intensivos y unos 440 niños han muerto”, dijo Offit.
Si bien EE. UU. ha seguido adelante con el lanzamiento de vacunas para jóvenes, los formuladores de políticas en otros lugares todavía están considerando su próximo paso.
Mientras tanto, la Agencia Europea de Medicamentos probablemente aprobaría el uso de vacunas para menores de 5 años como muy pronto en julio, según una persona con conocimiento del organismo de control de medicamentos.
Se espera que las autoridades sanitarias de Portugal, uno de los países europeos más afectados por la subvariante BA.5, recomienden vacunas contra el covid para niños menores de 5 años si la EMA las aprueba, según Pedro Simas, director ejecutivo del Instituto de Investigación Biomédica Católica en Lisboa. .
La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido dijo que había recibido una solicitud de Moderna para extender la aprobación de su vacuna a las personas de 6 meses a 5 años.
La Dra. Laura Squire, directora de calidad y acceso a la atención médica, dijo que la agencia estaba “revisando rigurosamente los datos y el análisis en el menor tiempo posible”.
Martin McKee, profesor de salud pública europea en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que las autoridades del Reino Unido se habían convencido a sí mismas de que “la covid en los niños no es motivo de preocupación y que los niños juegan un papel menor en la transmisión comunitaria”. Eso se basó en una “lectura altamente selectiva de la evidencia”, dijo.
Algunos políticos y médicos de EE. UU. también han cuestionado los beneficios de extender las vacunas a bebés y niños pequeños.
“Estas son las personas que no tienen ningún riesgo de contraer nada”, dijo el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, quien se ha negado a reservar vacunas para menores de 5 años en el estado.
En los EE. UU., la mayoría de los expertos pronostican que la aceptación será modesta dado que solo el 29 por ciento de los niños de 5 a 11 años han recibido dos vacunas contra el covid desde que se autorizaron las vacunas para este grupo de edad en octubre.
David Dowdy, epidemiólogo de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins, dijo que el lanzamiento a menores de 5 años se debió en gran parte al cabildeo de base.
“Esto está siendo impulsado mucho más por padres que están preocupados por los efectos a largo plazo de Covid en sus hijos, y una industria que puede obtener ganancias sustanciales, que por cualquier impulso gubernamental”, dijo.
De vuelta en Nueva Jersey, Walters dijo que aseguró la primera cita que pudo para su hija porque quería brindar la máxima protección después del levantamiento de las restricciones y dada la continua incertidumbre sobre el impacto a largo plazo de la enfermedad en la salud.
“El riesgo de un covid prolongado sigue ahí para cualquiera que se contagie de covid”, dijo. “Preferimos vacunarnos y mantenerla lo más segura posible”.