La administración Biden ha aumentado la presión sobre los productores de esquisto de EE. UU., diciéndoles que deberían hacer “lo que sea necesario” para aumentar la oferta y controlar los precios del petróleo que se dispararon tras la invasión de Ucrania por Vladimir Putin.
Amos Hochstein, enviado especial del departamento de estado y coordinador para asuntos energéticos internacionales, descartó como «tonterías» las afirmaciones de la industria de que las políticas de la Casa Blanca están frenando la perforación y, en cambio, culpó a los inversores de Wall Street que, según dijo, estaban hambrientos de ganancias.
Hochstein aprovechó los comentarios de los ejecutivos de la industria que dijeron que sus inversores desconfían de una nueva ronda de campañas de perforación por temor a que el aumento de las inversiones afecte las ganancias y los retornos de capital.
“Si hay alguien que se interpone en el camino, según ellos, son sus patrocinadores financieros, que insisten en dividendos y disciplina fiscal ante una guerra en Europa, y los precios más altos que hemos visto en un par de generaciones”. Hochstein le dijo al Financial Times en una entrevista al margen de la conferencia de energía CERAWeek en Houston.
Hochstein agregó: “Y ese no es un problema del gobierno de Estados Unidos. Si hay un cuello de botella es en Wall Street. Deberían llamar a sus financistas y decirles que hay una guerra. El público estadounidense está pagando el precio”.
Los precios mundiales del petróleo volvieron a dispararse el martes después de que el gobierno de EE. UU. anunciara que prohibiría las importaciones de petróleo ruso para castigar a Moscú por su invasión de Ucrania, y el Brent se ubicó en $ 127,98 por barril, más del 50 por ciento desde el comienzo del año. Los precios de la gasolina en Estados Unidos también han alcanzado un nuevo máximo.
A pesar del aumento de los precios, la producción de petróleo de EE. UU. de alrededor de 11,6 millones de barriles por día se mantiene muy por debajo de los niveles alcanzados antes de que la caída del petróleo por la pandemia obligara a las empresas a cerrar sus operaciones y recortar gastos de capital.
Sin embargo, Hochstein dijo que los ejecutivos petroleros estaban siendo «falsos» al culpar a la Casa Blanca por sus propias decisiones de no aumentar la perforación. Sus comentarios ilustran la creciente frustración de la Casa Blanca con los productores de petróleo estadounidenses, quienes han dicho que la administración Biden es responsable de la lenta recuperación del sector tras la caída del precio del petróleo de 2020.
Los ejecutivos de esquisto se han quejado de que la congelación por parte de la administración de los arrendamientos para perforar en nuevas tierras federales, su rechazo anticipado del oleoducto Keystone XL de Canadá y la promesa de Biden de «transición del petróleo» han enfriado el sector.
Los inversionistas también han aumentado la presión sobre una industria que gastó cientos de miles de millones de dólares en capital de los accionistas durante los excesos de producción alimentados por deudas antes del colapso, insistiendo en que los operadores devuelvan el capital en lugar de invertirlo en nuevas campañas de perforación.
Si bien la producción ha aumentado en los últimos meses, especialmente en Texas, los cabilderos continúan presionando por una política de mayor apoyo por parte de la administración Biden.
“Lo único que falta aquí es ese entorno regulatorio estable. . . un entorno de políticas que en realidad alienta el liderazgo energético estadounidense en lugar de desalentarlo”, dijo Mike Sommers, director del Instituto Americano del Petróleo, al FT en Houston esta semana.
Hochstein desestimó las quejas sobre la decisión de Biden de pausar nuevos arrendamientos para perforar en tierras federales, una de las principales quejas de la industria, como «tonterías».
“Tienen miles de arrendamientos y más del 90 por ciento de la producción en los Estados Unidos ocurre en tierras no federales”, dijo. “El gobierno de los Estados Unidos no se interpone en el camino de la producción adicional de petróleo y gas, categóricamente”.
“He estado en contacto directo con empresas de energía de todo el espectro. . . Ninguno de ellos me ha dicho que necesitan algo del gobierno de Estados Unidos”, dijo Hochstein. “Les pregunto a todos: ‘¿Hay algo que pueda hacer ahora? La respuesta es ‘no’”.