Estados Unidos normalmente extrae el gas natural de los sitios de almacenamiento en pleno invierno, aprovechando el combustible cuidadosamente almacenado antes de la temporada de calefacción.
Sin embargo, en la primera semana de enero, 11.000 millones de pies cúbicos de gas extra se volvieron a colocar bajo tierra.
La inyección neta, la primera que EE. UU. ha registrado en el mes de enero, es testimonio del cálido invierno en gran parte del hemisferio norte que ha aliviado las preocupaciones sobre una crisis energética global provocada por la guerra de Rusia en Ucrania.
Aunque una fuerte ola de frío congeló gran parte de los EE. UU. alrededor de Navidad, la cantidad de grados día de calefacción ponderados por gas, una medida de la demanda de energía, ha sido un 25 por ciento más baja de lo normal en enero, según la Administración de Información de Energía.
“La demanda de gas natural de EE. UU. podría estar en camino de alcanzar mínimos históricos en enero si se mantiene un clima inusualmente cálido”, dijo Emily McClain, analista de Rystad Energy, una consultora.
El menor consumo resultante de una menor demanda de calefacción se refleja en los precios mayoristas, con los futuros de referencia de EE. UU. cerrando el viernes a 3,42 dólares el millón de unidades térmicas británicas, el nivel más bajo desde junio de 2021.
La caída en el precio es una fuerte reversión desde el verano, cuando saltó por encima de $10 a máximos de 14 años ya que los inventarios de EE. UU. tardaron en reconstruirse durante la llamada temporada de inyección, en parte debido a la creciente demanda de exportaciones a Europa cuando Rusia cortar los suministros al continente.
Un grupo de gobernadores de Nueva Inglaterra estaba tan preocupado por la posibilidad de escasez invernal que le pidieron a la administración de Biden que preparara medidas de emergencia para permitirles traer cargamentos de gas natural licuado desde la costa del Golfo de EE. UU., que está prohibido por la ley marítima federal.
El Servicio Meteorológico Nacional dice que es probable que el clima más cálido de lo habitual persista hasta marzo en gran parte del este y sur del país.
Si bien las temperaturas invernales son volátiles, la cantidad de grados día de calefacción en el país ha disminuido en los últimos años a medida que la temperatura del planeta el clima se ha calentadosegún la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.
A pesar de que la demanda se ha enfriado, la producción de gas natural de los campos de esquisto de EE. UU. se ha disparado. Se espera que los productores suministren este mes un récord de más de 101.000 millones de pies cúbicos por día, según estimaciones del gobierno. Los analistas ven un mayor crecimiento de la oferta incluso si los precios caen.
Matt Murphy, analista de Tudor, Pickering, Holt & Co, un banco de inversión con sede en Houston, dijo en una nota reciente a los clientes que «un mayor crecimiento de la oferta y un comienzo lento del invierno» podrían hacer que los precios caigan por debajo de $3/mn Btu.
Otro factor que ha pesado sobre los precios del gas en EE. UU. ha sido el cierre prolongado de una planta de exportación de gas natural licuado en Texas desde una explosión en junio. La planta de Freeport LNG normalmente consume alrededor del 2 por ciento de la producción total de gas de EE. UU., cargando buques con destino a Europa, Asia y otros mercados extranjeros.