El operador de energía francés EDF renegoció un acuerdo para comprar un fabricante de turbinas nucleares de General Electric, reduciendo su precio de oferta por un negocio considerado estratégico para la industria atómica de Francia, pero que está expuesto al riesgo de sanciones debido a los pedidos de la rusa Rosatom.
EDF, controlada por el estado, que está a punto de ser renacionalizada por completo, fue alentada por el gobierno francés a hacer un movimiento en la compañía de turbinas en un acuerdo anunciado por el presidente Emmanuel Macron a principios de año.
La adquisición se promocionó como una forma de recuperar el control francés de la tecnología a medida que EDF se prepara para construir nuevos reactores, al tiempo que asegura el futuro de una gran fábrica en el este de Francia en un momento en que GE estaba explorando la venta de activos y buscaba recortar empleos.
Pero desde entonces, la empresa se ha visto envuelta en las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania, a pesar de que sus tratos con la empresa estatal Rosatom, uno de los desarrolladores de plantas nucleares más grandes del mundo, no han enfrentado sanciones hasta el momento.
EDF está avanzando con el acuerdo de la turbina, pero está cerca de un acuerdo para reducir entre un 10 y un 20 por ciento el valor de la empresa, originalmente fijado en unos 200 millones de dólares, debido a los riesgos de las sanciones, según dos personas familiarizadas con las discusiones.
La planta produce las turbinas de vapor Arabelle de 80 metros utilizadas por EDF y Rosatom, que tiene contratos de construcción desde Turquía hasta Egipto y proyectos en el extranjero en los que se ha permitido que continúe la participación de empresas occidentales.
Se acordó un memorando de entendimiento a principios de febrero, pocas semanas antes de la invasión rusa, pero nunca se firmó un acuerdo. EDF también ha estado en conversaciones sobre poner 800 millones de euros en efectivo en el negocio, dijeron las personas, y ahora se está cerca de un acuerdo final para consolidar la adquisición.
EDF se negó a comentar, mientras que GE no respondió.
La posibilidad de una escalada de las sanciones estadounidenses en particular se cernía sobre el negocio, dijo una de las personas, mientras que también existía el riesgo de que la empresa pudiera verse afectada por más cancelaciones de proyectos vinculados a Rosatom.
Un consorcio liderado por Finlandia rescindió su contrato con Rosatom para construir la tercera planta de energía nuclear del país en mayo, lo que repercutió en los pedidos de Arabelle.
Rosatom suministra combustible nuclear a varias plantas en toda Europa, incluso en Bulgaria y Hungría, aunque Francia, que tiene la flota de reactores más grande de la región, tiene suministros alternativos.
Esa dependencia podría ayudar a proteger al sector de las sanciones europeas, dijo una de las personas familiarizadas con la adquisición de la turbina.
“Los europeos realmente tendrían que comprar suéteres extra gruesos para este invierno si siguieran ese camino”, dijo la persona.
El negocio de turbinas Arabelle, que emplea a unas 1.800 personas en una fábrica en Belfort, fue vendido a GE por la francesa Alstom como parte de una venta mucho mayor de 9.700 millones de euros de su negocio de energía en 2015.
EDF, que ahora está luchando con pérdidas debido a que las interrupciones del reactor afectaron su producción de energía nuclear, fue presionada por el estado francés para recuperar el fabricante de Arabelle, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.