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Ecuador suspenderá un acuerdo de exención de visa con China, citando un “aumento preocupante” en las llegadas después de que el país sudamericano se convirtiera en una importante etapa en una ruta migratoria global hacia Estados Unidos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores del país dijo que casi la mitad de los viajeros chinos que ingresaron a Ecuador no salieron «por rutas regulares» o dentro de los 90 días permitidos.
Muchos migrantes globales se dirigieron a Estados Unidos y aterrizaron en Ecuador, que tiene menos restricciones de visa que otros países sudamericanos. El viaje hacia el norte incluye el Tapón del Darién, una zona traicionera que separa Colombia y Panamá. Allí, los migrantes son vulnerables al crimen, la violencia sexual y los peligros de la selva.
Los chinos son cada vez más parte de ese flujo migratorio. El año pasado, el número de chinos que intentaron cruzar la frontera sur de Estados Unidos se disparó, y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos detuvo a más de 37.000 ciudadanos chinos, diez veces más que en 2022.
Alrededor de 66.000 viajeros chinos ingresaron a Ecuador el año pasado, mientras que sólo 34.000 salieron por canales regulares, según funcionarios.
En respuesta a una pregunta sobre la suspensión de la exención, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Lin Jian, dijo que el acuerdo con Quito «desempeña un papel importante y positivo en la promoción de los viajes transfronterizos y la cooperación práctica en diversos campos entre los dos países».
Lin añadió que China estaba trabajando con otros países para abordar el tráfico de personas.
La suspensión de la exención es temporal y entrará en vigor el 1 de julio, dijeron funcionarios ecuatorianos, agregando que Ecuador “reitera su compromiso para que las personas que visitan el país puedan hacerlo con adecuadas garantías de seguridad, evitando que sean víctimas de trata de personas. o tráfico de migrantes”.
El programa mutuo de exención de visa entre China y Ecuador está vigente desde 2016. Surinam es el único otro país del continente sudamericano que otorga viajes sin visa a ciudadanos chinos.
El anuncio del martes se produce mientras Quito y Beijing han profundizado sus vínculos en los últimos años, firmando un acuerdo de libre comercio en mayo del año pasado.
China es el mayor socio comercial no petrolero de Ecuador y ha sido una importante fuente de financiamiento para infraestructura y energía.