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El presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, se está apresurando a recaudar ingresos mientras el brote de violencia relacionada con las drogas en el país amenaza con provocar una crisis económica en la nación andina.
Noboa, que asumió el cargo en noviembre prometiendo impulsar el empleo y detener la ola de criminalidad, pretende refinanciar la deuda externa, aumentar el impuesto al valor agregado y retrasar el cierre de la producción petrolera del Amazonas para financiar la guerra que declaró a los narcotraficantes “terroristas”.
Después de la fuga de un poderoso narcotraficante a principios de enero, decenas de guardias de prisión fueron tomados como rehenes por los reclusos mientras los bandidos se apoderaban de un estudio de televisión en directo. Noboa impuso un estado de emergencia de 60 días, incluido un toque de queda nocturno en todo el país, mientras el ejército realiza redadas en las alas de las prisiones y en los barrios controlados por pandillas.
“La guerra es costosa: necesitamos tomar medidas económicas duras y todos debemos estar de acuerdo”, dijo Noboa a una estación de radio este mes.
El índice de aprobación de Noboa se ha disparado al 80 por ciento desde que asumió el poder, según la encuestadora Comunicaliza, mientras los ecuatorianos, exasperados por una crisis de seguridad que ha llevado a que la tasa de homicidios se multiplique por nueve desde 2017, respaldan sus medidas de línea dura. El impulso a su capital político puede permitirle impulsar las reformas económicas.
“Es un momento oportuno para aprobar algunas de las medidas más duras porque cuando se trata de crimen y lucha contra el terrorismo, el público está de acuerdo con cualquier cosa”, dijo Alberto Acosta-Burneo, economista de la consultora Spurrier Group.
El costo de la violencia equivalió aproximadamente al 6 por ciento del producto interno bruto de Ecuador en 2022, según el Instituto para la Economía y la Paz, un grupo de expertos. Este mes, la agencia calificadora S&P Global rebajó la perspectiva de Ecuador de estable a negativa, argumentando que la ola de criminalidad podría afectar las reformas.
Incluso sin estos desafíos, las finanzas públicas de Ecuador están ajustadas, con un déficit fiscal del año pasado equivalente al 4,8 por ciento del PIB. Los ingresos del gobierno cayeron un 10 por ciento el año pasado, de 21.400 millones de dólares en 2022 a 19.100 millones de dólares, según el Observatorio de Política Fiscal, un monitor independiente.
Ecuador, exportador de petróleo y camarones, tiene obligaciones de deuda externa por 47.400 millones de dólares, incluso con bancos chinos y el FMI. Pero la reputación de Quito como un moroso en serie limita su acceso a los mercados de capital.
El Ministro de Finanzas de Noboa inició conversaciones en Washington esta semana con funcionarios del gobierno estadounidense, prestamistas multilaterales y otros inversores sobre la refinanciación de la deuda. “Es importante contar con la ayuda de Estados Unidos y de Europa para que no nos estrangulemos financieramente mientras libramos esta guerra”, dijo Noboa.
El Congreso de Ecuador está debatiendo un proyecto de ley para aumentar el IVA en 3 puntos porcentuales hasta el 15 por ciento con el fin de recaudar 1.000 millones de dólares este año y 1.300 millones de dólares anuales a partir de entonces, aunque ha enfrentado el rechazo de la legislatura liderada por la oposición. Noboa también se ha comprometido a recortar el gasto público en mil millones de dólares.
Noboa, incumpliendo una promesa de campaña, ha propuesto retrasar el cierre de uno de los yacimientos petrolíferos más productivos del país. Los ecuatorianos votaron a favor de cerrar el bloque amazónico, que produce alrededor de 55.000 barriles por día, en un referéndum en agosto pasado, y está previsto que cese sus operaciones este verano.
Guillermo Avellán, jefe del banco central, dijo esta semana que sin el aumento del IVA propuesto y el aplazamiento del cierre del bloque petrolero, el PIB se contraería casi un 1 por ciento en 2024, después de un crecimiento previsto del 1,5 por ciento en 2023. Si se toman ambas medidas , el banco central predice un crecimiento de alrededor del 2 por ciento este año. El crecimiento cayó del 4,2 por ciento en 2021 al 2,9 por ciento en 2022, según el Banco Mundial.
El mandato de Noboa dura sólo hasta mayo de 2025, ya que está completando el mandato de su predecesor, Guillermo Lasso, quien desencadenó una elección especial el año pasado después de enfrentar un juicio político por presunta malversación de fondos.
En la ciudad portuaria de Guayaquil, los empresarios quieren que se restablezca el orden. La capital empresarial de Ecuador se ha convertido en un centro violento del narcotráfico. Las exportaciones de banano, camarón y café de la región en general se vieron afectadas, dijo Juan Carlos Díaz-Granados, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Guayaquil.
“Cuando hay violencia en las zonas rurales, donde están los cultivos, es mucho más difícil operar allí”, dijo Díaz-Granados, y agregó que los ejecutivos ahora viajan a las plantaciones en helicóptero para evitar actividades criminales en las carreteras. “Hay un factor de riesgo ahí”.
Las pandillas han atacado a figuras empresariales de la ciudad, incluido el restaurador italo-canadiense Benny Colonico, que fue secuestrado para pedir rescate en junio pasado. Estuvo retenido en diferentes casas seguras durante seis días antes de pagar un rescate de 250.000 dólares y ahora siempre tiene un arma cerca para protegerse.
“Aquí ya nadie puede invertir, nadie sale ni siquiera a cenar porque están muy preocupados por la seguridad”, dijo Colonico en su apartamento con vistas al río Guayas, del que toma el nombre la ciudad, mientras su guardaespaldas vigilaba. “Pero cuando ya has invertido, es difícil simplemente irte”.