Hay mucho trabajo y mucha gente está sin trabajo. Sin embargo, a los empleadores les gusta conseguir trabajo en el extranjero, a través de la adscripción. ‘De esta manera, la población local, incluidos los inmigrantes, se ve obligada a abandonar el mercado laboral’, dice el economista Dries Lens.
“Es la gran paradoja del mercado laboral belga”, dice Dries Lens. “Cualquiera que haya leído los periódicos en los últimos meses verá que esta paradoja reaparece una y otra vez. Por un lado, tenemos uno de los mercados laborales más ajustados de Europa: hay una gran escasez de mano de obra y habilidades. Por otro lado, tenemos una gran reserva laboral: personas que se encuentran inactivas por diversos motivos. El enfoque de mi doctorado está en los migrantes en esa reserva laboral. Bélgica ha estado haciendo mal durante décadas en la integración de los inmigrantes en el mercado laboral. Al mismo tiempo, escuchas constantemente que la migración laboral es una de las soluciones importantes para abordar la escasez”.
Dries Lens trabaja como consultor de la OCDE, pero recientemente obtuvo su doctorado con Ive Marx, director del Centro de Política Social de la Universidad de Amberes. “Lo que a menudo olvidamos en la discusión sobre la migración laboral es que Bélgica ya es un campeón en esa área”, dice Lens. “Pero no como la mayoría de la gente lo entiende: más de 200.000 personas del extranjero trabajan con nosotros, a través del sistema de adscripción, en construcción, transporte, procesamiento de carne. Pero también en trabajos de alta cualificación, en TIC, petroquímica. Esas personas están trabajando aquí, pero están oficialmente empleadas en el extranjero, la mitad de ellas en países de Europa del Este. Este sistema de adscripción tiene ventajas y desventajas. Son trabajadores motivados con una alta productividad, y su trabajo puede generar más inversión y crecimiento adicional, lo que también beneficia a la población local. Pero también puede haber un efecto de desplazamiento: el trabajador desplazado es más barato y está más motivado, lo que empuja a los trabajadores locales fuera del mercado, tanto inmigrantes como nativos”.
Primero me gustaría aclarar algo: en tu tesis doctoral hablas de “inmigrantes de segunda generación”. Eso es una contradicción en los términos, ¿no? Cualquier persona nacida aquí ya no puede ser inmigrante, ¿o sí?
“Eso es absolutamente una contradicción. Pero ‘migrantes de segunda generación’ se usa a menudo en los círculos académicos para los hijos de inmigrantes nacidos en Bélgica. Bélgica no solo tiene un problema con la integración laboral de las personas nacidas en el extranjero, sino también de las personas con antecedentes migratorios de segunda generación. Si bien esperaría que los desafíos para esas personas fueran más pequeños: conocen el idioma, solo por nombrar algunos. La brecha de empleo que vemos entre los inmigrantes está más extendida en Bélgica que en otros países europeos entre la segunda generación; todavía tenemos datos insuficientes sobre la tercera y cuarta generación”.
¿Cómo explicas esa brecha? ¿Hay discriminación ahí?
“Ese es sin duda un factor importante. Esto se ha demostrado varias veces: si envía la misma carta de solicitud con un nombre típico flamenco o marroquí, tendrá muchas menos posibilidades de ser invitado a una entrevista en este último caso. Pero también hay otras cuestiones: sería notable que esta discriminación fuera mucho más fuerte en Bélgica que, por ejemplo, en Francia o los Países Bajos. Lo que también juega un papel son las características de los migrantes y las características de nuestro mercado laboral”.
¿Bélgica atrae a otros inmigrantes?
“En comparación con los países vecinos, recibimos una proporción relativamente grande de inmigrantes poco calificados, incluso a través de la reunificación familiar. Y la integración de los poco calificados es un punto débil de nuestro mercado laboral: es muy rígido, con una fuerte distinción entre los de adentro y los de afuera. Bélgica ofrece un alto nivel de protección a las personas que tienen un trabajo, pero tiene pocos trabajos de salarios bajos y trabajo flexible, por ejemplo, trabajo por turnos, donde los recién llegados y los poco calificados pueden ingresar fácilmente”.
Para decirlo un poco provocativamente: los sindicatos han hecho demasiado bien su trabajo.
(Risas) “No es tan provocativo. No es solo el sindicato, esta situación es el resultado de la consulta entre empleados, empleadores y el gobierno”.
¿Es demasiado difícil despedir a las personas y los empleadores no están ansiosos por darles una oportunidad a las personas? ¿Es tan cínico?
“Eso ni siquiera es cínico. Los costes para los empresarios son elevados y la legislación sobre despidos es muy estricta. Es por eso que los empleadores con nosotros corren menos riesgos, especialmente con personas que no saben con certeza si serán lo suficientemente productivas. Y nos falta un segmento donde la gente pueda entrar rápidamente. Trabajos flexibles que pueden ser un trampolín”.
Quizá prefiramos no querer trabajos demasiado flexibles y precarios.
«Así es. Y eso nos lleva de nuevo a la segunda parte de la paradoja: ese segmento del mercado laboral ahora se llena en gran medida apoyándose en la adscripción. Y eso es difícil de comprobar, porque no todo se ajusta siempre a las normas: es imposible que nuestra inspección social compruebe los contratos en Polonia o Lituania. Pero es muy fácil: si necesita gente en la construcción o en el procesamiento de carne, una llamada telefónica es suficiente. Pero no siempre está exento de peligro”.
¿Qué quieres decir?
“Bueno, puedes imaginar que la seguridad en un sitio de construcción realmente no mejora cuando se hablan muchos idiomas diferentes. Entonces las cosas pueden salir mal más rápido”.
Hablando de esos idiomas, también señalas que: en la mayoría de las vacantes se requiere un buen conocimiento de francés o holandés. Si bien ese conocimiento del idioma, por supuesto, falta por completo en las adscripciones.
«En efecto. Este conocimiento del idioma es requerido para el 80 a 90 por ciento de las vacantes en nuestro país. No con adscripción. Y para los recién llegados es un escollo enorme, porque cualquiera que acaba de llegar al país aún no habla nuestro idioma. El problema general es que la adscripción hace que los empleadores estén menos motivados para invertir masivamente en la educación de nuestra juventud y hacer atractivas las profesiones escasas. De esa manera perdimos un tiempo precioso”.
Y la adscripción de Europa del Este se está agotando.
«Absoluto. Eso es un problema en este momento. Nos hemos vuelto dependientes de él, pero ahora los salarios en Europa del Este también están comenzando a aumentar. También hay escasez en el mercado laboral en Polonia y Lituania. También están buscando albañiles y soldadores y conductores de camiones. Y muchos trabajadores allí ahora prefieren quedarse en casa”.
Y por eso Voka, la patronal, quiere más migración laboral de países no pertenecientes a la UE.
«Correcto. Pero ya sabemos mucho de la migración laboral temporal de nacionales de países no pertenecientes a la UE a través de la adscripción. Esto concierne a los brasileños que vienen a trabajar aquí vía Portugal. O ucranianos a través de Polonia y Lituania: es el canal de migración laboral de más rápido crecimiento en Bélgica”.
Los refugiados también se cuentan como “inmigrantes” en su investigación.
“Sí, por supuesto que esa gente viene aquí por razones humanitarias, no para trabajar. Debido a que llegan aquí con mucho equipaje y trauma, les toma más tiempo ingresar al mercado laboral. Eso tiene sentido. El problema es que después de su afluencia vuelven a fluir con bastante rapidez. De esta manera terminan rápidamente en nuestro sistema de seguridad social. Una de las razones es que los refugiados a menudo están sobrecualificados para los trabajos que pueden encontrar”.
El abogado que tiene que limpiar.
“Eso ciertamente sucede. Espero que no cometamos el mismo error con los refugiados ucranianos que cometimos con las personas que llegaron de Siria y Afganistán en 2015, invirtiendo muy poco en reconocer y utilizar sus competencias y calificaciones”.
¿Cómo salimos de aquí? ¿Cómo activamos nuestra propia reserva de mano de obra para que tengamos que depender menos de la adscripción?
“Necesitamos tener un debate sobre la organización de nuestro mercado laboral y sobre lo que es social”.
Quiere decir: ¿tal vez demasiada protección y salarios mínimos altos son antisociales?
«Precisamente. Ahora asumimos que la protección alta y los salarios mínimos altos son sociales, pero la práctica demuestra lo contrario: los salarios mínimos altos son buenos para las personas que tienen trabajo, pero no para las personas que tienen dificultades para acceder a nuestro mercado laboral. Debido a este alto nivel de protección, los empleadores recurren a la adscripción y las personas que viven aquí quedan excluidas. Especialmente los migrantes”.
Usted dice que necesitamos mano de obra mal pagada y empleos flexibles, pero la investigación también muestra que en PostNL, por ejemplo, prevalecen condiciones de trabajo terribles.
“De hecho, el abuso está saliendo a la luz. Necesitamos especialmente un trabajo flexible bien regulado. Empleos mal pagados, que funcionan como una especie de puerta giratoria y ofrecen un trampolín hacia mejores empleos. Lo que ciertamente no queremos es más gente que trabaje aquí a través de la adscripción. Porque allí también se da el abuso, y muchas veces escapa a nuestro radar. E impide la integración laboral de las personas que viven aquí y son débiles”.