El tiroteo salió bien. Tres de cada cuatro, incluido un fuerte golpe en la intersección. El delantero del Feyenoord, Ayase Ueda, lo hace con ambas piernas, lo que le hace impredecible. Justo antes de dirigirse al vestuario para prepararse para el partido en casa contra el FC Twente, el japonés es el único que se queda al margen. Llama a un miembro del personal y salta firmemente sobre sus hombros un par de veces; así es como Ueda se prepara para los duelos.
Una bandera japonesa cuelga detrás de la portería, cerca del núcleo duro del Feyenoord. Ese apoyo no se puede ver al margen del ascenso de Ueda a jugador titular, ahora que el primer delantero Santiago Giménez está de baja por lesión al menos hasta las vacaciones de invierno. Después de un año como reserva, estos meses deberían demostrar lo valioso que es Ueda (26).
Altas expectativas
Cuando se presentó en De Kuip en agosto del año pasado, las expectativas eran altas. Se le concedió el título de «compra récord» tras llegar procedente del Círculo de Brujas por unos diez millones de euros: ocho millones fijos, más dos millones en posibles bonificaciones. Marcó el cambio de estatus del Feyenoord, que tuvo una posición financiera débil durante años. Ahora el club ya ha contratado un sucesor en caso de que Giménez se marchara.
En su primer año, Ueda pasó momentos difíciles, algo que también dejó entrever en conversaciones con periodistas japoneses. «El equipo está jugando a un nivel que nunca antes había experimentado, tengo muchas cosas en las que trabajar», le dijo a la periodista japonesa Nicole Furuya al final de la temporada pasada, quien proporcionó una transcripción de esa conversación. NRC enviado. Ueda rara vez aparece en los medios porque habla poco inglés; en el club, el fisioterapeuta Takahiro Nakada le traduce.
Durante sus apariciones como suplente la temporada pasada, le faltó visiblemente velocidad de acción y delicadeza técnica. Lo que llamó la atención fue su enorme poder de salto. A veces fue importante: marcó el gol de la victoria ante el SC Heerenveen poco antes del final. Pero no fue suficiente para ponérselo difícil a Giménez, que atravesaba una crisis de forma, como líder de ataque.
Ueda tuvo que acostumbrarse a ese papel de reserva. Fue titular durante muchos años en el club japonés Kashima Antlers, así como en el Cercle Brugge en la temporada 2022-2023. Siempre fue «necesario» en los clubes donde jugaba, le dijo Ueda a Furuya en mayo. «Fue un desafío para mí llegar a un entorno en el que no siempre jugaba».
El equipo está jugando a un nivel que nunca antes había experimentado, tengo muchas cosas en las que trabajar
El verano pasado, Giménez parecía estar haciendo una transferencia, lo que haría que Ueda ascendiera al primer delantero. Pero el mexicano se quedó, un revés para Ueda. «Creo que la temporada pasada demostró en algunos momentos que realmente puede hacer algo», dijo el director del Feyenoord, Dennis te Kloese, sobre el internacional japonés a principios de septiembre. «No es fácil para él ahora, también porque esperaba tener confianza».
Eso fue poco antes de que sacaran a Giménéz del campo en camilla, contra el NAC a mediados de septiembre. Ueda entró y marcó inmediatamente: el remedio más importante para un delantero que busca ritmo y forma. Pero todavía no está «suelto». Una semana después ante el NEC desaprovechó algunas ocasiones y el pasado miércoles en la Champions ante el Girona detuvo un penalti mal lanzado.
Punto de referencia importante
El domingo contra el FC Twente también el Ueda tendrá un comienzo difícil. El entrenador Brian Priske lo ve como un importante punto de contacto. Con pases directos desde la defensa, es muy buscado. Con la idea de que el Feyenoord pueda seguir construyendo un ataque a partir de ahí. Pero eso sale mal varias veces en la primera mitad.
Al cabo de doce minutos, el lateral derecho Jordan Lotomba lanza un pase largo a Ueda. Se encuentra en la línea media, de espaldas a la portería del FC Twente. Dobla las rodillas, casi agachado, y parece querer dejar el balón listo para un centrocampista emergente. Pero a nadie le molesta. Entonces: simple pérdida de pelota. Muestra que Ueda todavía tiene problemas con su orientación.
Siete minutos más tarde, las cosas vuelven a torcerse, con un pase de entrada del defensa central Thomas Beelen: Ueda dispara, pero pierde el balón cuando Youri Regeer y Max Bruns le presionan. Poco después, en una situación similar, es casi fatal. Ueda no logra controlar un pase de Beelen, Bruns intercepta fácilmente, después de lo cual el FC Twente desperdicia una gran oportunidad de marcar el primer gol a través de Daan Rots.
Por ejemplo, a Ueda casi nada le funciona en la primera parte. Pero de repente, en el minuto 28, hace algo que da la vuelta al partido. El Feyenoord busca un hueco en la dura defensa del FC Twente. La impaciencia se escucha en las gradas, ¿por qué el Feyenoord no acelera?
Beelen prepara el balón, Ueda sale de su cobertura y se acerca al balón. Combina con el mediocampista Hwang In-beom, quien abre el emergente lateral izquierdo Hugo Bueno. Cuando lanza un centro sensible, Ueda huye hábilmente y se sitúa en el segundo palo. Allí puso el 1-0 con un «gran cabezazo», como lo describe el presidente del estadio y ex especialista en jefe Peter Houtman.
‘Vaivenes’
Cuando Hwang puso el 2-0 momentos después, Ueda dispara muy alto con una gran oportunidad. Eso también es Ueda: cambiante, todo o nada. «Fue una actuación con altibajos», dice Priske. “Es una cuestión de confianza para Ayase. A menudo se encontraba junto a él, puede que no tenga ese sentimiento. Hay mucha presión sobre sus hombros”.
Una vez que Ueda marca, tiende a seguir haciéndolo, dice Toru Nakata, un periodista japonés que trabaja en Holanda y sigue al delantero desde hace algún tiempo. Al principio también marcó pocos goles en el Círculo de Brujas. Como en los primeros años con la selección japonesa. “Entonces él también fue criticado”. Ahora suele marcar goles para Japón.
Su forma de jugar ha cambiado, afirma Nakata. La mayor arma de Ueda en Japón y en el Círculo de Brujas fue su velocidad en profundidad, en transición. En el Feyenoord también se está desarrollando como punto de contacto. ‘Ueda 2.0’, lo llama Nakata.
Precisamente ese aspecto del juego de Ueda es el que el entrenador Priske critica este domingo. «Me gustaría que retuviera el balón un poco más con más frecuencia». Sin embargo, tras la victoria por 2-1 sobre el FC Twente, se ondea la bandera japonesa.