El escritor fue el principal negociador británico en Irlanda del Norte entre 1997 y 2007.
Sir Jeffrey Donaldson, líder del Partido Unionista Democrático, ahora enfrenta una elección odiosa sobre el llamado “marco de Windsor”, el acuerdo para restablecer los arreglos posteriores al Brexit para Irlanda del Norte.
¿Va a canalizar al Ian Paisley que, como líder del DUP, bramó “Ulster dice no” al Acuerdo Anglo-Irlandés de Margaret Thatcher en 1985? ¿O el Ian Paisley que dijo sí al Acuerdo de St Andrews en 2006 y estableció un poder ejecutivo compartido con Martin McGuinness del Sinn Féin que trajo prosperidad y estabilidad a Irlanda del Norte durante más de una década?
Pasé una buena parte de mi vida adulta negociando con el DUP sobre asuntos de Irlanda del Norte, y el problema que siempre enfrentan en esta etapa es saber cuándo torcer y cuándo esperar.
Según la experiencia, no apostaría a que siempre elegirían la opción correcta, especialmente cuando están bajo la presión del disidente del DUP Jim Allister a su derecha, llorando traición. Esta vez, sin embargo, la respuesta debería ser clara.
No hay duda de que el primer ministro Boris Johnson traicionó a los unionistas en 2019. Logró un acuerdo con la UE que sacrificó sus intereses para poder llegar a un acuerdo rápido para sus partidarios ingleses del Brexit y ganar unas elecciones. Algunos de nosotros señalamos en su momento que este acuerdo causaría serios problemas a los sindicalistas al socavar su identidad.
Brexit siempre iba a afectar la identidad de una u otra de las comunidades de Irlanda del Norte. Si el Reino Unido iba a abandonar el mercado único de la UE y la unión aduanera, tenía que haber una frontera en alguna parte, independientemente del pensamiento mágico de los Brexiters que afirmaban que podría proporcionarse con una tecnología inexistente.
Si la decisión hubiera sido poner esa frontera en la isla de Irlanda, entre el norte y el sur, hubiera sido un desastre para el Acuerdo del Viernes Santo, cuyo objetivo era quitar el veneno de las identidades en competencia de la política en la provincia.
Pero fue, y es, un error pretender que poner la frontera en el Mar de Irlanda no tendría consecuencias para los unionistas, que luego serían separados del resto del Reino Unido.
Hay una tendencia poco atractiva en algunos niveles más altos de la política británica a ignorar las opiniones de los unionistas porque sus tradiciones parecen extrañas y pasadas de moda. Eso está mal: tienen tanto derecho a que se respeten sus puntos de vista como cualquier otra persona.
El DUP tiene razón al tomarse su tiempo para estudiar el acuerdo concluido el lunes. Su enfoque siempre ha sido el de un Tomás incrédulo, queriendo verificar y verificar los detalles de cualquier acuerdo para ver si está siendo engañado.
Sin embargo, no deberían perderse entre la maleza. Cuando examinen este acuerdo verán que resuelve los problemas prácticos que plantea la aplicación del protocolo de Irlanda del Norte de Johnson. Cumple con la “prueba de Sainsbury” que establecieron originalmente, que requiere que las personas en Irlanda del Norte puedan comprar los mismos productos en un supermercado en Lisburn que en Lowestoft.
El marco de Windsor también cumple con las otras pruebas que establecen. Establece un carril verde y las mercancías pueden fluir libremente en ambos sentidos entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido. Protege el lugar de Irlanda del Norte en la unión, que solo puede ser cambiado por la mayoría de la gente de la provincia. Y prevé un mayor protagonismo democrático de los políticos de la provincia en la aplicación del protocolo.
Lo que el nuevo marco no hace, y nunca podría hacer, es eliminar la frontera por completo. Tiene que haber una frontera en alguna parte, y los sindicalistas no tienen ninguna sugerencia alternativa de dónde debería estar.
Por lo tanto, sería prudente aceptar este acuerdo, que proporcionará a Irlanda del Norte la estabilidad que tanto necesita y la oportunidad de atraer inversiones y puestos de trabajo, al mismo tiempo que hace que esa frontera sea invisible a todos los efectos.
Incluso si el marco no ofrece todo lo que quiere el DUP, no deben permitir que lo mejor sea enemigo de lo bueno. Protege el Acuerdo de Viernes Santo y protege sus intereses. Exigir que se reanuden las negociaciones no funcionará y se encontrarán atrapados en un callejón sin salida sin asamblea en Stormont y con una inestabilidad política permanente en Irlanda del Norte.
Donaldson abandonó las negociaciones del Viernes Santo justo cuando se llegó a un acuerdo en 1998. Esta vez tiene la oportunidad de redimirse, tal como lo hizo Paisley al transformarse de Dr. No en 1985 a Dr. Yes en 2006.