El jefe del grupo con sede en Dubái propietario de P&O Ferries ha insistido en que es demasiado tarde para revertir la decisión de despedir a 800 marineros, y elogió a su gerencia por hacer un «trabajo increíble» en la reestructuración de la compañía británica.
Hablando con el Financial Times al margen del Foro Económico Mundial en Davos esta semana, Sultan Ahmed bin Sulayem, presidente y director ejecutivo de DP World, expresó su irritación por la forma en que el gobierno del Reino Unido atacó a P&O después de que la compañía anunciara en marzo que despediría a 800 trabajadores sin consulta.
Sulayem dijo que la junta de P&O tomó la decisión sin la participación de su matriz en Dubái y que la medida no se podía revertir.
“Dijimos muchas veces, [the UK government] no puedo hacer nada ahora porque [the P&O decision] está en el pasado”, dijo, enfatizando la defensa de la compañía de que sus dos opciones disponibles eran cambiar a una fuerza laboral más barata o dejar de operar.
“Pedro [Hebblethwaite, P&O chief executive] ha hecho un trabajo increíble porque logró salvar la empresa en lugar de 3.000 personas [being] sin trabajo”, dijo Sulayem.
Después de que se tomó la decisión, Hebblethwaite dijo que estaba “increíblemente arrepentido” por el impacto material que los despidos inesperados tuvieron en la fuerza laboral. Sin embargo, Sulayem lo contradijo, diciendo que solo un miembro del personal había rechazado los términos ofrecidos para que “nadie resultara herido”.
La elección que enfrentó P&O, agregó, era despedir a los marineros o “derribar la compañía”.
«La decisión [the P&O board] hecho fue su decisión. . . Personalmente siento que fueron atrapados con una decisión que tomar. . . Les dije que la decisión era de ellos. . . y no interferimos y les dijimos qué hacer”, dijo.
Aunque P&O todavía tiene un calendario reducido, con dos de los cinco barcos normales operando en la ruta crucial Dover-Calais, Sulayem dijo que más de sus barcos habían pasado las inspecciones de seguridad después de que se les impidió navegar después de los saqueos. Como los trabajadores de la agencia han reemplazado a los antiguos miembros de la tripulación, dijo que la compañía de transbordadores ahora podría competir de manera efectiva y ayudar al gobierno a mover mercancías hacia y desde la UE.
“Ahora los buques de transporte están sirviendo al Reino Unido, están en el mar y están moviendo carga hacia adentro y hacia afuera”, dijo. También sugirió que el gobierno debería apreciar más estos esfuerzos porque la compañía estaba ayudando a los ministros a lograr que el Brexit fuera un éxito.
Sulayem dijo que los ministros solo tenían la culpa de las acciones de P&O, vinculando la pérdida de empleos con una aparente falta de apoyo durante la pandemia de coronavirus. “Si hubieran ayudado a la empresa, la situación hubiera sido diferente”.
P&O recibió £ 11 millones en dinero de licencia del gobierno, según Grant Shapps, secretario de transporte, quien pidió que se devuelva el dinero.
Los ejecutivos de DP World dijeron que habían encontrado «extraordinarios» otros comentarios de Shapps, especialmente cuando el ministro llamó a los consumidores a boicotear a P&O.
Sulayem dijo que, a pesar de sus críticas al gobierno del Reino Unido, agradecería sus esfuerzos para hacer cumplir el salario mínimo para el personal marino en los transbordadores que atracan en el Reino Unido.
“Nos ayudaría porque todos los competidores tienen diferentes salarios para sus tripulaciones”, dijo. “Eso es lo que hemos pedido”.