Felicitas Rauch competirá el sábado con su club North Carolina Courage en Kansas City, donde estará en la portería Almuth Schult. Ambos jugaron juntos durante tres años en el VfL Wolfsburg. En los cuartos de final de los play-offs de la liga profesional estadounidense NWSL, los amigos y sus equipos quieren dar el primer paso hacia el título del campeonato.
Rauch es en realidad un especialista en córners: casi ningún jugador dirige el balón hacia la portería con tanta belleza y precisión como el defensor. “Hace poco me golpeé en la cabeza. Dormir con Almuth tampoco estaría mal”, dice entre risas el exjugador del Wolfsburgo. Acaba de llegar a su apartamento a 15 minutos de las instalaciones de entrenamiento de su club en Raleigh.
Rauch se instaló rápidamente en Carolina del Norte.
¿Raleigh, Carolina del Norte? Como la mayoría de los alemanes, Rauch nunca había oído hablar de esta ciudad situada en el este de Estados Unidos, hasta el invierno pasado. “Al principio de la conversación lo primero que tuve que mirar fue: ¿Dónde está eso?” Aproximadamente una hora y media en coche desde la costa. Raleigh tiene casi 500.000 habitantes y este nativo de Baja Sajonia se instaló allí rápidamente después de mudarse en enero.
“Cuando vuelvo de partidos internacionales en Europa me siento como en casa. Es increíblemente agradable”, dice el 47 veces internacional en una entrevista con ARD. “He llegado a un entorno en el que puedes integrarte increíblemente rápido y sentirte cómodo, aunque se te exige todo tanto a nivel deportivo como personal. Puedo seguir desarrollándome aquí. Es exactamente lo que estaba buscando”.
“Afrontamos los play-offs con la mentalidad de que queremos quedarnos hasta el final”.
—Felicitas Rauch
El club de Rauch, North Carolina Courage (NCC), ganó el título de campeonato de la NWSL en 2018 y 2019. Siguieron años difíciles y la temporada pasada ni siquiera pudieron clasificar a los play-offs. Ahora NCC está de vuelta en el quinto lugar de la temporada regular y se enfrenta al cuarto lugar, el Kansas City Current de Schult. Sólo hay un partido de cuartos de final, por lo que no habrá partido de vuelta.
“Personalmente, me gustan los juegos en los que todo está en juego”, dice Rauch. “Afrontamos los play-offs con la mentalidad de que queremos quedarnos hasta el final. No nos preocupa nada más”.
El Kansas City de Schult es ligeramente favorecido
“Todos los que han llegado a los play-offs quieren ganar el título”, responde Schult, que en el momento de la entrevista con ARD viajaba con sus tres hijos en su coche 1.800 kilómetros al oeste de Raleigh. Haciendo recados después de entrenar en Kansas City.
El club del veterano número uno alemán es ligeramente favorito en el encuentro de hoy (18:00 CET) en el estadio lleno de la ciudad de Missouri, aunque sólo sea por la ventaja de jugar en casa. “Llevamos ocho partidos invictos. Somos muy buenos en defensa, además de nuestra variabilidad en ataque. Somos peligrosos en muchas situaciones, ya sea después de combinaciones o en transición”, dice Schult.
El delantero Chawinga impresiona en Kansas City
Jugador ofensivo clave en el equipo de Schult: Temwa Chawinga, que estableció un récord de goles en la NWSL con 20 goles en 26 partidos. La delantera de Malawi estuvo fuera recientemente por problemas en la rodilla, pero se espera que juegue el play-off.
“Antes de jugar en la liga contra Kansas City, teníamos un invitado a entrenar que debía representar el físico de Chawinga; ella vive increíblemente de eso”, dice Rauch. “Hay que estar preparado para eso en defensa. Pero está claro que hay otros jugadores fuertes en el equipo. Pero sabemos cómo podemos contrarrestar eso”.
Aprecio mutuo
En la temporada regular, Rauch ganó el partido en casa contra el NCC, pero el equipo perdió en Kansas City. Ahora nos veremos de nuevo en los play-offs. Schult y Rauch, que jugaron juntos en el VfL Wolfsburg de 2019 a 2022, esperan que una cita fuera del campo también funcione. “Feli es una gran persona, servicial, siempre ahí cuando la necesitas. Estoy deseando verla el fin de semana”, dijo Schult sobre su compañera de equipo desde hace mucho tiempo.
“Jugar contra Almi es realmente extraño, pero forma parte del negocio”, responde Rauch. “Realmente la aprecio como jugadora y como persona. Me quito el sombrero ante cómo se las arregló con los tres niños y cómo logró establecerse como la número uno en Kansas City. Pero eso no me impide ganar contra ella quiere.”
Elogios por las condiciones en la NSWL
Ambos comparten el entusiasmo por la NWSL y las condiciones en sus clubes: Schult juega en Kansas City desde agosto y anteriormente destacó las condiciones profesionales en EE. UU. y el apoyo a los jugadores con familias. Rauch también elogia el paquete general. “Es sorprendente cómo se ha desarrollado el fútbol femenino aquí durante varios años y cómo va todo el asunto. La liga está increíblemente equilibrada. Cada fin de semana tengo que defenderme contra grandes estrellas”.
Felicitas Rauch (frente) con la camiseta de North Carolina Courage.
Era exactamente el tipo de desafío que estaba buscando, explica: “El ambiente es muy profesional, puedes concentrarte en lograr tu desempeño”. Entre ellos se encuentran, entre otros, los excelentes entrenadores deportivos de los clubes. Y continúa Rauch: “Se presta mucha atención a los datos, todo se evalúa y los expertos incluso siguen desarrollándose en la formación de la ciencia y la práctica”.
Quien pierde queda fuera
Schult no parece tener miedo de que Rauch los supere el sábado. “Supongo que Feli, con su astucia y su fuerte pierna izquierda, podría preparar una jugada a balón parado para un compañero de equipo, pero espero que podamos evitarlo también”.
El reencuentro en los play-offs significa que el perdedor queda eliminado y, por tanto, el final de la temporada. Por supuesto, ambos quieren evitarlo. “No hay nada mejor que ganar un título en mi primer año aquí”, dice Rauch, esperando que Schult, su amiga, no acabe con este sueño en los cuartos de final del play-off.
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Deportes actuales | 10/11/2024 | 8:17 am