Dubái dio la bienvenida al año nuevo al suspender un impuesto del 30 por ciento sobre las ventas de alcohol, ya que el emirato busca consolidar su posición como el centro turístico y de negocios del Golfo.
La iniciativa, que entró en vigor el domingo, tendrá una duración de un año y ha sido calificada como un período de prueba por ejecutivos de la industria informados de la decisión.
Dubái, el centro comercial y turístico de la región donde los expatriados superan en número a los nacionales por nueve a uno, ha estado liberalizando las regulaciones en los últimos años para volverse más atractivo para los trabajadores extranjeros.
La ciudad enfrenta una dura competencia de vecinos más ricos que buscan liberarse de la dependencia de los hidrocarburos mediante el desarrollo de sectores de servicios, como la hospitalidad y las finanzas, que durante mucho tiempo han sido el pilar de la economía pobre en petróleo de Dubai.
Arabia Saudita, que ha estado atrayendo a muchos expatriados con salarios extraordinarios, está desarrollando nuevas industrias y abriéndose al entretenimiento. Una vez cerrado a los turistas, excepto a los peregrinos, el reino está promocionando sus sitios históricos y considerando legalizar la venta de alcohol. Qatar, que se ha exhibido durante la Copa Mundial de la FIFA, también está desarrollando la hospitalidad.
“El recorte debería apoyar aún más a los sectores del turismo y la hospitalidad, luego de la fuerte recuperación de la pandemia”, dijo Monica Malik, economista jefe de Abu Dhabi Commercial Bank. “La medida también debería ser bien recibida por muchos residentes, que son predominantemente expatriados”.
MMI, una de las dos empresas de Dubai que distribuyen alcohol, dijo que eliminaría la tarifa de la licencia personal requerida para comprar alcohol y reflejaría la eliminación de impuestos en todos sus productos.
En una tienda en Dubai, el personal fue informado de la decisión en la tarde de la víspera de Año Nuevo. Trabajaron durante la noche en las múltiples celebraciones de fuegos artificiales de la ciudad para volver a etiquetar las existencias. “Nunca había visto precios tan bajos como estos”, dijo un miembro experimentado del personal.
Dubái, la capital de la fiesta del Golfo, ha logrado durante décadas atraer a más turistas y trabajadores expatriados adinerados que sus rivales regionales gracias a la tolerancia de la población musulmana autóctona hacia el estilo de vida más liberal de la ciudad.
Pero los turistas se quejan regularmente del costo prohibitivo de los restaurantes con licencia, que tienden a aumentar los precios del alcohol cuatro o cinco veces. “Será interesante ver si esta exención fiscal se traslada completamente al consumidor”, dijo un ejecutivo de la industria.
La ciudad se ha recuperado con fuerza de la pandemia, atrayendo a nuevos residentes al frenar el coronavirus y al mismo tiempo mantener la economía relativamente abierta.
La guerra en Ucrania también ha hecho que Dubái emerja como un paraíso financiero para los rusos. La flexibilización de las restricciones por el covid-19 en China es otra posible nueva corriente de compradores de propiedades a medida que se disparan las valoraciones de las casas y los alquileres.
A medida que los viajes vuelven a la normalidad, la aerolínea estatal y los aeropuertos están reportando una fuerte demanda. La Copa del Mundo en Qatar sobrealimentó el sector hotelero con miles de fanáticos que optaron por quedarse en Dubai y volar a Doha para partidos individuales.
Los observadores dijeron que la eliminación del impuesto al alcohol podría compensarse con la introducción planificada de un impuesto corporativo del 9 por ciento en junio. El impuesto del 30 por ciento sobre las ventas de alcohol es uno de los muchos «impuestos furtivos» que generan ingresos en ausencia del impuesto sobre la renta.
Dubái ya se ha beneficiado de la introducción por parte de los Emiratos Árabes Unidos de un impuesto sobre las ventas del 5 % en 2018. «Se espera que el impacto en los ingresos del gobierno sea limitado, especialmente con la recuperación en los sectores no petroleros y de reformas fiscales anteriores», dijo. Malik.