La copa KDB, al igual que en un festival de música, es una cuestión de elección. Tatiana Penninck vino de Meulebeke con sus hijos de cuatro y ocho años, su amiga Anja Mattheeuws de Sint-Laureins con su hijo de diez. Todos soñando con lo que antes se creía posible: en la foto con Kevin De Bruyne. “Dijeron que todo el mundo tendría su turno”, suspira Anja cuando le comunican a las dos y media que su dirección ha dictaminado que la estrella del Manchester City tiene otras obligaciones. “Empezamos a hacer cola a la una y media, porque los chicos absolutamente querían un autógrafo. Todavía no hemos visto un solo partido de fútbol”.
Como consuelo, a los más de cien niños que esperan se les entregan postales con una firma preimpresa, pero eso tampoco se pelea. “Deberíamos haberlo sabido”, dice un padre. “Si Kevin se hubiera quedado aquí hasta la medianoche firmando autógrafos, todavía habría gente esperando”.
Cientos de exploradores
La copa KDB comenzó en 2016, y en pocos años ha crecido tan espectacularmente como la carrera del futbolista, que una vez comenzó con la juventud de KVE Drongen. El campo principal y el campo sintético de prácticas son ahora el escenario de un torneo de verano con los Sub15 del Real Madrid, Manchester City, Chelsea, FC Barcelona, Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund, Lille y Ajax, complementado por KAA Gent, Club Brujas, Racing Genk y Anderlecht.
Cada edición ofrece algunos descubrimientos para los muchos cientos de ojeadores presentes, como Jérémy Doku, máximo goleador del torneo en 2017. Se hizo cargo de la sesión de firmas de King Kev más tarde en la tarde, pero especialmente tenía ojo para el número 10. de la U15 en el Club Brugge: “Wow, esa es buena”.
“El rendimiento del equipo en sí mismo no es representativo del potencial de un futbolista juvenil”, dice Frederik Van Hyfte, tomando notas diligentemente durante el KAA Gent – Barcelona. “Lo que ves principalmente aquí con esos grandes equipos extranjeros es una velocidad de ejecución mucho mayor, y cómo nuestros muchachos lidian con eso. También puedes aprender mucho de cómo lidian mentalmente con eso en el campo. No se puede deducir mucho de un partido o una actuación. Para el domingo por la noche, la mayoría de los ojeadores presentes aquí se irán a casa con listas de jugadores que seguirán siguiendo a sus clubes. Yo mismo los sigo para la selección. Conozco a la mayoría de los jugadores de Ghent, pero nunca los vi trabajar a este nivel”.
‘Cumbre Mundial’
El director del torneo, Jeroen Verhille, está radiante en la sala de prensa a pocos metros del fichaje de Kevin De Bruyne. Se presentaron más de 7.000 personas. En cada cancha es tamborilear por una mirilla y por una hamburguesa o una cerveza se pueden contar fácilmente 20 minutos.
“Hay muchos exploradores”, dice Jeroen Verhille. “Llegaron consultas de Turquía, del AC Milan, Southampton, Frankfurt… La mayoría de los equipos envían uno o dos ojeadores, algunos incluso nueve. Los exploradores que vienen aquí son personas que viajan por el mundo y no dejan de repetir que nunca han visto algo así. Tanta audiencia. Está bien, la organización es buena. Los árbitros son todos de 1A y 1B. No hay uno solo que se afirme demasiado, por lo que tal partido puede descarrilar rápidamente. El catering es muy bueno, los canteranos pueden alojarse aquí en hoteles o en alojamientos deportivos”.
“El torneo ahora está creciendo por sí mismo. Con aún más patrocinadores, y grandes equipos que se preguntan si pueden participar. Tuvimos 60 solicitudes para esta edición, hasta Brasil y Sudáfrica”.
Ansu Fati, Eric García y Gavi, jugadores básicos en el FC Barcelona, alguna vez corrieron sobre el césped del KVE Drongen. Y también Jamal Musiala del Bayern Munich. Quién sabe quién más. Y de eso se trata la mayoría de los niños presentes: montones, montones de selfies y autógrafos de y con cualquier jugador Sub15. “Un día resultará que tienes una selfie con el joven y aún desconocido Kevin De Bruyne del mañana”, explica un niño de nueve años.
Jeroen Verhille: “Comenzamos hace solo cinco años, con una pregunta a Kevin: ‘Empezaste a jugar al fútbol aquí en Drongen’. Inmediatamente pensó que era una gran idea. Mientras tanto, seguimos creciendo. Creo que ahora no solo destacamos en Bélgica, sino incluso en todo el mundo. Como belgas, siempre somos un poco demasiado modestos. (risas)† Ahora podemos decir que somos los primeros en Europa y en todo el mundo. Esta edición es muy especial para mí, después de dos años de corona”.
En el último partido de la fase de grupos del grupo C, el KAA Gent no está a la altura del Lille, que jugará un fútbol muy conservador tras el 0-1. El estadio estalla cuando el remate de la estrella gante Paeneach Mavinga pega en el larguero. El padre Carlos filma cada movimiento de su hijo con su iPhone en un trípode. “Firmó un contrato de tres años la semana pasada”, dice Carlos. “Él no necesita ser notado por un gran club extranjero en absoluto. Para él, un día como este es principalmente una muestra de lo que puede ser más adelante, si continúa trabajando tan duro como lo hace ahora”.
