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Un sombrío fatalismo se había apoderado de la fiesta de verano del Partido Conservador en Londres el jueves por la noche cuando James Cleverly, ministro del Interior, instó a los donantes, personajes importantes y otros invitados al elitista Hurlingham Club a «permanecer unidos en los tiempos buenos y difíciles».
Inteligentemente tenía buenos motivos para pedir solidaridad mientras las copas de champán tintineaban junto al Támesis. Entre bastidores, el cuartel general conservador ha desviado a los activistas del partido para que hagan campaña en su escaño de Braintree, un bastión alguna vez inexpugnable de Essex con una mayoría teórica de más de 25.000.
“Se están movilizando tropas hacia Braintree”, dijo una figura conservadora de alto rango, advirtiendo que el apoyo del partido se estaba “agotando” hacia el Reform UK de Nigel Farage y abriendo la posibilidad de victorias laboristas en lugares inverosímiles.
El primer ministro Rishi Sunak no asistió a la recaudación de fondos de Hurlingham porque se encontraba a 200 millas de distancia, en York, en un debate de la BBC, lo que probablemente fue mejor, dado el ambiente de resignación. «Nadie pretendía que íbamos a ganar las elecciones», dijo un invitado.
Los donantes de partidos ya están votando con sus billeteras. Nuevas cifras mostraron que en la segunda semana de la campaña, el Partido Laborista obtuvo más de 4 millones de libras esterlinas en donaciones individuales, casi 15 veces más que las 292.000 libras esterlinas que los conservadores juntaron.
El desvío de activistas a Braintree es un símbolo de una campaña conservadora que está fracasando gravemente. Figuras conservadoras dijeron que en algunos casos el partido candidatos —No activistas—que se supone que están luchando por los escaños del norte han sido desplegados para tocar puertas en el sur de Inglaterra.
Los funcionarios de campaña conservadores insistieron en que la moral sigue alta y que el partido está comenzando a «acertar» algunos de sus mensajes. Negaron que el partido se dirija al evento electoral a nivel de asteroide el 4 de julio como sugieren algunas encuestas.
Los laboristas también desconfían de las encuestas, algunas de las cuales han sugerido resultados extremos. Savanta, por ejemplo, dijo que los conservadores podrían ganar sólo 53 escaños y que los laboristas se dirigían a una asombrosa mayoría de 382. En ese escenario, Sunak perdería su propio escaño en Richmond.
Un aliado cercano de Sir Keir Starmer, líder laborista, dijo que las encuestas también mostraban que millones de votantes todavía estaban indecisos, que muchos escaños estaban “demasiado reñidos para ser elegidos” y que los “conservadores tímidos” o aquellos preocupados por una aplastante victoria laborista podrían cambiar la situación. marcar dramáticamente.
«Si hacemos algunas suposiciones bastante vagas sobre las tasas de ‘aparición’, podría haber alrededor de 5,4 millones de votantes que saldrían pero aún están indecisos sobre cómo votar», dijo el aliado, insistiendo en que no habría complacencia en la fase de cierre de la campaña.
La campaña de Sunak, sin embargo, sigue tambaleándose de un paso en falso a otro. En York, un miembro del público le preguntó al primer ministro si le “avergonzaba” dirigir el Partido Conservador.
En la última debacle de campaña, figuras de alto nivel cercanas a él están siendo investigadas por supuestamente realizar apuestas para las elecciones de julio antes de que Sunak anunciara la fecha. Tory HQ confirmó que el director de campañas Tony Lee se había “aislado” de su cargo mientras continúa la investigación.
Sunak dijo el jueves: “Me enojé increíblemente al enterarme de estas acusaciones. Es un asunto realmente serio. Quiero dejar muy claro que si alguien ha infringido las reglas, debe enfrentar todo el peso de la ley”.
Los aliados de Sunak dijeron que él se siente personalmente decepcionado. “Es leal a la gente que lo rodea, por lo que esto es increíblemente decepcionante para él. Es un enorme error de juicio. Simplemente estúpido”, dijo uno.
Durante la campaña, el primer ministro no ha logrado escapar de la narrativa de un líder cuyo mandato está llegando a su fin, que se remonta a su empapado anuncio de las elecciones durante una tormenta en mayo en Downing Street.
Su decisión de regresar anticipadamente de los acontecimientos del Día D en Francia fue un desastre autoinfligido, mientras que esta semana fue satirizado por su fallido intento de alimentar a un rebaño de ovejas de Devon.
YouGov dijo el viernes que un récord del 75 por ciento de los británicos tienen una opinión desfavorable de Sunak, peor que la de Boris Johnson o Liz Truss en sus momentos más impopulares.
Ya nadie en el bando de Sunak sostiene que los conservadores ganarán el 4 de julio, pero creen que hay señales de que el primer ministro puede frenar la aplastante victoria electoral que predicen los encuestadores.
En los últimos 12 días de la campaña, los conservadores recalcarán sus dos mensajes más eficaces: que los laboristas aumentarían los impuestos y que sería peligroso dejar que Starmer ganara con una “supermayoría”.
“Ambos mensajes son realmente impactantes”, dijo un funcionario de campaña conservador. «El porcentaje de votos laboristas está cayendo, lo que demuestra que lo que estamos haciendo está funcionando».
El problema, como admite el equipo de Sunak, es que la ventaja laborista se mantiene en más de 20 puntos, ya que la posición de los conservadores en las encuestas se ha visto reducida por la deserción de partidarios del partido hacia Reform UK.
La campaña conservadora espera retirar algunos de esos votantes reformistas en los últimos días de la campaña.
“Algunos de ellos quieren quemarlo todo”, dijo un funcionario conservador. «Pero a otros no les gusta el Partido Laborista y quizás sean más persuadibles».
Sunak y Starmer se enfrentarán en un debate de la BBC el próximo miércoles en el duelo final de las elecciones, mientras ambos partidos se preparan para hacer sus discursos finales ante los votantes.
Pero para algunos conservadores, la atención ya se centra en el día después de las elecciones del 4 de julio. Un funcionario dijo que algunos conservadores que se habían mantenido leales a Sunak esperaban recibir un honor político, añadiendo que estarían “furiosos” si no fueran reconocidos.
Mientras tanto, en Hurlingham, los invitados notaron posibles futuros líderes conservadores como Kemi Badenoch, Grant Shapps y Priti Patel trabajando en las mesas. “Se sintió como el fin de una era y el comienzo de una nueva”, dijo un espectador.