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La campaña de ataques de los hutíes de Yemen contra barcos comerciales se cobró sus primeras víctimas mortales el miércoles, cuando un ataque a un granelero con bandera de Barbados en el Golfo de Adén dejó al menos dos marinos muertos.
Las muertes de los marineros del True Confidence, vendido hace días por el grupo de capital privado estadounidense Oaktree Capital, fueron confirmadas por la embajada del Reino Unido en la capital de Yemen, Saná, poco después de que el grupo rebelde hutí se atribuyera la autoría del ataque.
Si bien los hutíes han atacado más de 40 barcos desde el inicio de su campaña en noviembre, hasta ahora no había habido heridos graves entre los marineros. El ataque anterior más grave, el 19 de febrero, provocó el hundimiento del granelero Rubymar. Toda su tripulación abandonó el barco a salvo.
“Al menos dos marineros inocentes han muerto”, escribió la embajada en la plataforma de redes sociales X. “Esta fue la triste pero inevitable consecuencia de que los hutíes dispararan imprudentemente misiles contra el transporte marítimo internacional”.
El portavoz oficial de los hutíes, Yahya Sare’e, reivindicó el ataque y calificó al True Confidence de “barco estadounidense”.
Sare’e renovó la afirmación del grupo, que cuenta con el respaldo iraní, de actuar en apoyo de los palestinos de Gaza.
Estados Unidos condenó el ataque al True Confidence e instó a otros países a hacer lo mismo y unirse a Washington para ayudar a poner fin a los ataques en curso.
«Estos ataques imprudentes de los hutíes respaldados por Irán no sólo han perturbado el comercio global, sino que también han cobrado la vida de marinos internacionales que simplemente hacían su trabajo», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. “[We] Condenaremos a los hutíes por estos ataques y pediremos a los gobiernos de todo el mundo que hagan lo mismo y se unan a nosotros para detener estos atroces ataques”.
Según un comunicado de los responsables del barco, el barco tenía una tripulación de 15 filipinos, cuatro vietnamitas y un indio. También había tres guardias de seguridad: dos de Sri Lanka y un nepalí.
El buque es propiedad de True Confidence SA, registrada en Liberia y gestionado por Third January Maritime, con sede en el puerto griego del Pireo. Hasta hace unos días era propiedad de Oaktree, que todavía figura en muchas bases de datos marítimas como propietario del barco.
El barco, que transportaba un cargamento de productos de acero y camiones desde el puerto chino de Lianyungang hasta Jeddah en Arabia Saudita y Aqaba en Jordania, enarbolaba la bandera de Barbados.
No hubo confirmación inmediata de las identidades de los muertos ni de los heridos entre la tripulación. Informes no confirmados sugirieron que el número de muertos podría aumentar.
Los hutíes han lanzado ataques contra barcos que describen como israelíes, británicos o estadounidenses. Muchos de los ataques se han realizado sobre la base de enlaces débiles o información obsoleta o incorrecta en sitios web marítimos.
El comunicado de Third January decía que el barco estaba “a la deriva y el incendio continuaba a bordo”.
Es probable que el ataque haya sido el resultado de que el barco era propiedad anterior de Oaktree, una de las firmas de capital privado estadounidenses más activas en la inversión en transporte marítimo. Una persona familiarizada con el tema dijo que el barco había cambiado de manos a los nuevos propietarios el 27 de febrero.
El comunicado de los directivos decía que no había “ninguna conexión actual con ninguna entidad estadounidense”.
Martin Kelly, analista senior de Medio Oriente en EOS Risk Group, una práctica de seguridad marítima, dijo que los hutíes utilizaron “una serie de fuentes abiertas” para determinar si un barco estaba conectado con países o entidades que consideraban objetivos legítimos.
«A menudo se utilizan entradas en plataformas de código abierto como Marine Traffic, que pueden no haber sido actualizadas con detalles recientes de propiedad, lo que lleva a ataques a embarcaciones no conectadas», dijo Kelly. «Este puede haber sido el caso de True Confidence».
Los hutíes iniciaron en noviembre una campaña de ataques contra barcos comerciales en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, tras el estallido de la guerra entre Israel y Hamás.
La oficina de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido dicho el miércoles por la mañana que había recibido informes de un incidente a 54 millas náuticas al suroeste de Adén, en Yemen. «Los barcos en las cercanías informaron de una fuerte explosión y se avistó una gran columna de humo», escribió en X.
Anteriormente, notó un incidente en un lugar similar en el que se informó de un barco que había sido llamado por radio por una entidad que se identificó como la marina yemení y le ordenó cambiar de rumbo. Los hutíes se consideran las autoridades legítimas en todo Yemen.
Información adicional de Felicia Schwartz en Washington