Un mes antes de que los miembros del G7 impusieran un tope al precio del petróleo ruso, el veterano comerciante de materias primas Niels Troost habló en una conferencia mundial sobre seguridad alimentaria y cuestionó si la medida tenía sentido.
“Hay todo tipo de razones por las que los topes de precios pueden no ser necesariamente la solución”, dijo al reunión de noviembre, argumentando que las exportaciones de petróleo de Rusia eran necesarias para detener el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos. «¿Como hacemos eso? Consiguiendo que los armadores, los bancos, las compañías de seguros, reconozcan que tenemos una responsabilidad mayor que nuestra moral”.
Troost tiene un historial de mantener el flujo de petróleo ruso: Paramount Energy & Commodities SA, con sede en Suiza, la compañía que fundó, era un comerciante líder en petróleo del lejano oriente de Rusia antes y después de que el presidente Vladimir Putin lanzara su invasión total de Ucrania hace un año. Pero el endurecimiento de las sanciones de la UE a las exportaciones energéticas rusas en mayo planteó obstáculos que dificultaron el comercio.
Lo que sucedió a continuación destaca las complicaciones y contradicciones de un régimen de sanciones diseñado para privar a Putin de fondos para su guerra, mientras mantiene las exportaciones de petróleo rusas para proteger la economía global. También ilustra cómo algunos comerciantes de petróleo han estado dispuestos a asumir los riesgos legales y de reputación de continuar el lucrativo negocio con Rusia cuando las empresas más conocidas han sido disuadidas.
Para mantener el acceso a los servicios bancarios y permanecer del lado correcto de las restricciones occidentales, la actividad comercial rusa de Paramount SA se detuvo alrededor de junio y fue retomada por una empresa con un nombre casi idéntico en Dubai. Ese negocio, Paramount Energy and Commodities DMCC, utiliza prestamistas de los Emiratos Árabes Unidos para ayudar a realizar los intercambios y barcos registrados a nombre de empresas en países como India y China para transportar el crudo.
Troost, de nacionalidad holandesa, se ha distanciado de las operaciones rusas recientes, que han involucrado una mezcla de crudo que, según sugieren las agencias de precios, se ha mantenido cotizando muy por encima del tope de precio de 60 dólares por barril impuesto por el G7 en diciembre.
Paramount SA y Paramount DMCC dicen que las dos entidades son operadas y administradas «totalmente de forma independiente», y que Troost no tiene participación «directa» en Paramount, con sede en Dubái.
En ocasiones, los envíos rusos de Paramount DMCC todavía utilizan los servicios de seguros occidentales, una posible infracción de las sanciones si alguno de los cargamentos se ha vendido a precios de mercado, lo que los colocaría por encima del límite del G7.
Paramount DMCC se negó a comentar si vendió cargamentos de crudo ruso por encima o por debajo del límite de $ 60, citando confidencialidad comercial. Negó haber violado cualquier sanción occidental y dijo que sus operaciones cumplían con todas las «leyes y regulaciones» aplicables.
Troost es un veterano de 25 años en el comercio de petróleo ruso y Paramount SA había disfrutado durante mucho tiempo de un punto de apoyo en el puerto de Kozmino, en el extremo este de Rusia. El crudo llega a través del oleoducto Siberia Oriental-Océano Pacífico de 4.857 km, del que deriva su nombre, ESPO-blend. Luego se carga en camiones cisterna y se envía, principalmente a refinerías en China.
Paramount SA vendió regularmente múltiples cargamentos de crudo ESPO por mes desde Kozmino desde al menos 2020 hasta mediados del año pasado, según mostraron los datos de envío. Paramount DMCC ha continuado ese negocio, adquiriendo crudo de productores rusos privados y empaquetándolo en envíos individuales. Paramount DMCC fue responsable de hasta una cuarta parte de todas las exportaciones de crudo del puerto el mes pasado, estimaron expertos en envíos.
Las únicas otras empresas que venden cargamentos de crudo ESPO desde Kozmino son los productores rusos Rosneft, Gazpromneft y Surgutneftegas, según mostraron los datos de envío.
Según las sanciones introducidas el 5 de diciembre, las empresas o personas de países como EE. UU., el Reino Unido, los estados miembros de la UE y Suiza tienen prohibido comerciar, intermediar, enviar o asegurar el crudo ruso, a menos que se venda por debajo de los 60 dólares el barril.
ESPO-blend ha cotizado a más de $70 por barril desde diciembre, según la agencia de informes de precios Argus, lo que sugiere que cualquier empresa occidental involucrada en su comercio violaría las sanciones a menos que se vendiera por debajo de los precios de mercado. El principal punto de referencia del crudo de Rusia, la mezcla de los Urales, por el contrario, se ha negociado con un descuento mucho mayor desde que estalló la guerra y promedió 49 dólares el barril en enero.
En una respuesta inicial a las preguntas enviadas a Troost sobre ciertos envíos de ESPO, los abogados de Paramount SA, la firma estadounidense BakerHostetler, desestimó los puntos presentados por el Financial Times como «incorrectos en todos los aspectos materiales». El bufete de abogados advirtió al FT que se arriesgaba a apoyar una campaña de personas no identificadas para “extorsionar” a la empresa si las publicaba.
Tras una respuesta del FT, una agencia de asuntos públicos con sede en el Reino Unido proporcionó declaraciones separadas de Paramount SA con sede en Ginebra y Paramount DMCC con sede en Dubái.
Paramount SA dijo que anteriormente había vendido crudo ESPO de Kozmino, pero se detuvo alrededor de junio de 2022 debido a que los bancos occidentales «limitaron su exposición a Rusia» y la voluntad de los bancos con sede en los Emiratos Árabes Unidos de seguir «adaptando» ese negocio. Todas las actividades de la compañía el año pasado cumplieron con las restricciones vigentes en ese momento, dijo. Luego se eliminó el sitio web de Paramount SA.
Paramount DMCC reconoció su participación en al menos 12 envíos de crudo ESPO desde Kozmino desde que entró en vigencia el límite de precio, cada uno identificado por el FT utilizando registros de envío. Cada cargamento era de unos 750.000 barriles, con un valor de más de 50 millones de dólares a precios de mercado.
“Paramount Energy and Commodities DMCC, ubicada en los Emiratos Árabes Unidos, está activa en el comercio de productos básicos, incluso desde Rusia”, dijo en un comunicado. Sus operaciones se “llevan a cabo en todo momento de conformidad con las leyes y reglamentos aplicables, incluida la última guía del G7 sobre sanciones”.
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Las siete embarcaciones utilizadas en los 12 envíos identificados por el FT están registradas a nombre de empresas en China, India o las Islas Marshall, según información en poder de la Oficina Marítima Internacional.
Cinco de esos barcos no tenían una póliza de seguro activa con un proveedor occidental en el momento de los cruces, según las verificaciones de los registros de seguros en línea, una estructura que, según los expertos en transporte marítimo, pudo haber sido utilizada para que los barcos pudieran transportar crudo vendido a precios superiores. la tapa.
Pero dos de los barcos, el Nichole y el Yasa Golden Dardanelles, tenían seguro de protección e indemnización de proveedores occidentales en el momento de los viajes, respectivamente, el American Club y el Britannia P&I.
El American Club dijo que todos los miembros se habían comprometido a cumplir con las sanciones para calificar para la cobertura, pero las obligaciones de confidencialidad significaban que no podía revelar si recibió, como lo exigen las sanciones, certificaciones específicas de que los cargamentos identificados por el FT se vendieron por debajo del precio máximo. .
Britannia P&I dijo que el propietario del Yasa Golden Dardanelles había confirmado que el barco estaba operando “de acuerdo con el límite de precio”, pero no respondió a ninguna pregunta de seguimiento. Los propietarios de las embarcaciones no pudieron ser contactados para hacer comentarios.
Los grupos de defensa como Global Witness están preocupados de que pueda ser demasiado fácil para las empresas comercializar crudo ruso por encima de $ 60 por barril y están pidiendo a las autoridades occidentales que intensifiquen la vigilancia de las restricciones. “Nuestra investigación deja en claro que nadie está imponiendo el límite de precios”, dijo Mai Rosner, activista sénior de Global Witness.
Paramount DMCC se registró en diciembre de 2020 en Dubai Multi Commodities Centre, una zona de libre comercio preferida por los comerciantes de productos básicos.
Un funcionario de la UE involucrado en la política de sanciones dijo que si bien no hay reglas que impidan que las empresas con sede en Dubái comercialicen petróleo ruso por encima del precio tope, siempre que no utilicen servicios occidentales como seguros, hacerlo podría violar las sanciones si la empresa es propiedad o no. controlado por una entidad europea o nacional.
Paramount DMCC dijo que Troost «no tuvo ningún papel en el establecimiento de la empresa y no tiene una gestión o una participación accionaria directa en la empresa en Dubai». Agregó que Paramount DMCC estaba a cargo de «ciudadanos no estadounidenses / G7», pero se negó a revelar más detalles.
Francois Edouard Mauron, que figura en los registros corporativos de Dubái de Paramount DMCC, es director de la empresa y ciudadano suizo, pero “no es un empleado ni un ejecutivo de gestión”, dijo. Paramount DMCC dijo que Mauron se negó a comentar. No se le pudo contactar directamente.
El gobierno suizo, que implementó su propia versión de las sanciones de la UE, dijo que cualquier violación sería «procesada y castigada», y agregó que no comenta sobre empresas individuales.
Los formuladores de políticas occidentales, especialmente en los EE. UU., quieren que el petróleo ruso continúe fluyendo siempre que se venda por debajo del límite máximo, y han instado en privado a algunos comerciantes de materias primas a mantener el comercio.
Los funcionarios del gobierno de EE. UU. no tenían conocimiento de tales conversaciones con representantes de Paramount SA o Paramount DMCC, dijo una persona familiarizada con el asunto. El Tesoro de los Estados Unidos dijo que “cualquier persona que evade, evita. . . o los intentos de violar” las sanciones corren el riesgo de enfrentarse a “acciones de ejecución civil o penal”.
En la conferencia de noviembre, Troost insistió en que Occidente tenía que hacer concesiones si quería mantener las ruedas de la economía mundial en marcha.
“El gobierno de Estados Unidos ha sido muy claro en que el petróleo y los alimentos deben fluir”, dijo. “Necesitamos tomar la decisión difícil, aunque tal vez políticamente no nos guste”.