Cuando Jessica van der Linden (39) se separó, ella y su ex no tuvieron que pensar mucho en dónde viviría el perro J-me (pronunciado Jamie). “Estaba claro desde el primer momento que se quedaría conmigo”, dice. “Realmente era más mi perro. Y mi ex estaba trabajando a tiempo completo. Pero entendí que él quería seguir viéndola”. Entonces acordaron que J-me estaría con él los fines de semana.
Un buen arreglo, pero ciertamente no es un hecho. Dividir objetos puede ser complicado, pero ¿quién se queda con el perro o el gato después del divorcio y por qué? ¿Es la custodia compartida, que en el caso de los animales se denomina régimen de uso, una opción?
Wills Langedijk, mediador, ex abogado de familia y terapeuta de relaciones, escribió en 2013 ¿Quién recibe a Lassie?, un folleto sobre y para dueños de mascotas en divorcio. La razón para escribirlo fue el creciente número de solicitudes que recibió para mediar en la elaboración de un régimen de visitas para animales, especialmente perros, durante un divorcio.
“Se rieron de mí por este folleto”, recuerda Langedijk. ¿Compartir un perro? Por que lo harias.” Pero ahora se ha convertido en un asunto serio. Si no es porque se cría un perro o un gato y por lo tanto se puede ganar dinero, entonces es por razones emocionales. “El estatus de las mascotas ha cambiado mucho en los últimos años. Se han convertido en niños”, dice Langedijk. “La carga emocional es tan grande que se ha convertido en un motivo para acudir a los tribunales”.
Un caso algo más antiguo y conocido es el de Edwin de Roy van Zuydewijn contra la princesa Margarita de Borbón de Parma de 2005. El juez decidió que el perro Paco se quedara con Margarita. La pareja no se había casado en comunidad de bienes, y como Margarita había pagado por Paco y figuraba como propietario en el árbol genealógico, él seguía siendo de su propiedad. Para disgusto de su exmarido, no tuvo que conceder a su exmarido los derechos de visita del perro.
Demanda judicial
Los gatos también pueden ser objeto de una demanda. Por ejemplo, dos gatos fueron asignados por completo al esposo de una pareja en septiembre pasado, mientras que su ex pensó que le pertenecían a ella. Según el juez, ella no pudo probar por qué debían mudarse a ella.
Los animales son un área legal difícil, dice Langedijk. “Además de las categorías tradicionales de bienes, desde el 1 de enero de 2013 la ley holandesa también incluye la categoría de animales. Como resultado, los animales ya no son un negocio, sino seres vivos”. Son, por tanto, más que un armario o un sofá, pero son propiedad de alguien.
Esta enmienda aún no tiene consecuencias legales, dice Langedijk. “Es una legislación simbólica”. Un animal sigue siendo propiedad, nada ha cambiado. Sin embargo, ve que en los últimos años ha habido ‘sentencias revolucionarias’ en España y Portugal, entre otros, que sí cambian la calificación jurídica de un animal. Por ejemplo, un cambio en la ley en España ha asegurado que ahora sea posible la crianza compartida de una mascota regulada judicialmente. Allí, un animal ya no es un objeto, sino un miembro de la familia de pleno derecho, cuyos intereses se anteponen durante un divorcio.
En los Países Bajos, esto también sucederá a largo plazo, espera. “Nos estamos moviendo en esa dirección, pero no es fácil. Significaría que un animal ya no es una cosa, sino una persona”. Pero para la mayoría de las parejas, no hay corte involucrada. “En general, la gente parece ser capaz de arreglarlo por sí misma”. Ese fue el caso de Josje Pot (33) y su ex. Vivían juntos en la casa que había pertenecido a sus padres, por lo que tenía sentido que ella se quedara allí. “Entonces también era lógico que nuestros gatos P y A, que habíamos elegido juntos dos años antes, se quedaran conmigo”.
Su ex siguió involucrado con los animales. “Hicimos crianza compartida de gatos por un tiempo. Cuando me fui de vacaciones lo llamé y le dije: ‘amigo, también son tus gatos, es hora de que vuelvas a cuidarlos. Y por eso vino a recogerlos. “Ese coche entero lleno. Tres postes para rascar, dos cajas de arena, todos los juguetes, toda la comida y dos gatos”. Se quedaron con él durante cuatro meses, luego se alternaron. “Hasta que consiguió una nueva novia, ella no tenía nada que ver con los gatos. Entonces se hizo”.
Impacto
El divorcio es algo que experimentan muchos animales, dice Claudia Vinke, bióloga conductual de la Universidad de Utrecht. “El cincuenta por ciento de los hogares tiene un animal”. En 2021 -todavía no se dispone de las cifras del año pasado- 25.962 matrimonios terminaron en divorcio, y 2.686 parejas con unión registrada optaron por separarse. “Un divorcio, que a menudo va acompañado de peleas, también suele tener un impacto considerable en los animales”.
Y eso es antes del momento en que hay que dividir los enseres domésticos. “Entonces ves que la gente va a tirar de ese animal. Claro porque hay amor por el perro o el gato, pero a veces también para molestar al otro”. Los propietarios deben dejar de lado sus propios sentimientos y mirar desde la perspectiva del animal, dice Vinke. “Entonces tienes que pasar por encima de tu propia sombra, porque es posible que no seas la persona preferida de tu perro. Los intereses del animal realmente deben ser lo primero en esto”.
A veces, las parejas que se divorcian quieren quedarse con el animal y realmente no pueden resolverlo. En ese caso, las personas pueden acudir a un mediador con atención específica para la mascota. Cada vez más mediadores ofrecen esta forma especial de mediación, bajo diferentes nombres. Ingrid Smit se enfoca específicamente en los dueños de perros y se llama a sí misma ‘Mediadora de perros’. Durante la mediación, presta especial atención al bienestar del animal. Ella trata de averiguar con los propietarios cuál es la mejor opción. Ella retrocede en el tiempo con ellos para ver “quién quería un perro, quién se hizo cargo de la compra, cuál era el papel del perro en la familia, quién lo paseaba, cómo se llenaron las vacaciones”.
Luego discuten las opciones. “Qué es factible si quieres compartir el perro, qué pasa con la división de costos, el cuidado, cosas así”. Supervisa constantemente si se tienen en cuenta los intereses del animal. “Eso es lo más importante: recordar a las exparejas que elijan lo que es mejor para el animal, no para ellos mismos”.
Aunque Jessica van der Linden y su ex aceptaron rápidamente a J-me, a todos les tomó un tiempo acostumbrarse a la nueva situación, especialmente al perro. “Al principio, ella fue a regañadientes a su nueva casa, lo cual me pareció muy molesto. Pensé: si tiene que ser así, no vamos a hacer esto”. Luego, ella misma trajo al perro un par de veces y, tan pronto como entró en el vestíbulo del apartamento, comenzó a menearlo salvajemente. “Entonces volvió a ser completamente feliz, solo tenía que acostumbrarse”. Lo hicieron así durante siete años, él pagó el impuesto del perro, ella el seguro, compartieron los costos del veterinario.
Hace casi un año, el arreglo de usuarios llegó a su fin con la muerte de J-me. “Lo hicimos juntos hasta el último momento”. La pusieron a dormir en el veterinario. “A los pocos días fuimos a la funeraria de animales, lloramos juntos. Ella nos perteneció a los dos hasta el último aliento”.