De niño se lo enseñó su padre, Juan Herrero. Repitió su lección de vida más importante una y otra vez: “Chico, tienes que ayudar a otras personas”. El propio padre Herrero había huido de la España del dictador Franco en la década de 1960 para venir a trabajar en las minas de carbón de Limburg. La gratitud hacia su nueva patria permaneció muy grande hasta su muerte.
Herrero: “’Ya ves que nunca nos pones mal’, decía mi padre. Mis hermanos, mis hermanas y yo tuvimos que hacer todo lo posible para agradecer a Bélgica por la segunda oportunidad que se les ha dado a mis padres aquí”.
En los últimos dos años, Herrero pensó más de una vez en su padre. No pasaba un sábado sin que el bombero de Deerlijk, en Flandes Occidental, atravesara Gante, Bruselas y Lieja hasta Trooz, el pueblo del valle de Vesdre que resultó tan gravemente afectado por las inundaciones de julio de 2021.
Fue allí para ayudar a la gente, como su padre le había ordenado que hiciera. Primero con compañeros de la zona de emergencia Fluvia de Kortrijk, donde Herrero trabaja como bombero profesional y conductor de ambulancias, pero poco después también por su cuenta. Como coordinador de la organización de voluntarios Brandweer Kortrijk Helpende Handen, motivó a más de 400 flamencos, “y un holandés”, a aliviar el dolor al otro lado de la frontera lingüística. “En total, desmantelamos 250 casas y reconstruimos casi por completo 4 casas”, dice Herrero. “En un día en particular, estábamos trabajando con 140 voluntarios al mismo tiempo”.
Cerró el capítulo el pasado sábado. Condujo por última vez a Trooz y luego escribió en Facebook que «una montaña rusa de emociones» lo atravesó. Después de dos años, Herrero dejó de ayudar.
Cáncer de garganta
“Cada año se conmemora a las víctimas de los ataques terroristas”, dijo el escritor David Van Reybrouck el año pasado en el estreno de Réquiem de lluvia, la misa fúnebre por las víctimas del desastre de las inundaciones que realizó junto al pianista Jef Neve. “Pero las 40 muertes del mayor desastre natural en la historia de Bélgica de alguna manera parecen ser invisibles”.
Escondidos aún más profundamente en nuestra conciencia colectiva están las víctimas que aún están vivas. Gente como Serge de Trooz, con el que Juan Herrero fue a ayudar el pasado sábado. Justo antes del verano de 2021, le dijeron a Serge que tenía cáncer de garganta y cuando su casa fue arrasada un poco más tarde, tuvo que elegir entre el tratamiento y la reconstrucción de su casa por necesidad financiera. Se mudó con su hija y optó por el tratamiento, pero no funcionó. “Serge ya no puede hablar”, dice Herrero. “Pero tan pronto como se instale su nueva cocina el próximo mes, finalmente podrá volver a casa”.
Después de dos años, la humedad y el moho en Trooz prácticamente han desaparecido. El Vesdre vuelve a fluir plácidamente por el valle. Lo que queda es el miedo a otro desastre y muchas preocupaciones financieras. Aseguradores desvergonzados, contratistas inteligentes, vecinos beneficiarios: Herrero los ha visto pasar a todos en los últimos dos años.
Y los habitantes de Trooz ya eran tan vulnerables, en esta región llena de pobreza y desempleo, donde el dias de gloria de las industrias metalúrgica y textil han desaparecido hace mucho tiempo.
“Si no hubiera sido por los muchos voluntarios, todavía sería un desastre allí”, dice Herrero. Por lo tanto, la gratitud es grande: en la fachada del café Fassotte en Trooz, la bandera valona y flamenca cuelgan una al lado de la otra desde hace dos años.
Jardín
Y sin embargo Herrero se queda en casa los sábados a partir de ahora. “La gente seguía pidiéndonos nuevos trabajos, que a menudo no tenían nada que ver con las inundaciones”, dice. “Había sido suficiente”.
Tiempo para mujer e hijos, pues, que continúan la filosofía del padre de Herrero: ellos también conocen ahora el largo camino hacia Trooz. ¿Y ahora qué, el sábado? “Parece”, se ríe Herrero, “a mi jardín también le vendría bien algo de ayuda”.