Los jugadores de baloncesto de Donar esperan clasificarse para la fase principal de la Copa de Europa FIBA en Skopje esta semana, pero el equipo de Groningen sufrió inmediatamente un revés ante el Sabah BC el lunes por la noche (72-75).
Donar viajó a Skopje desde el aeropuerto de Eindhoven el domingo. Además del Groninger y el Sabah BC, esta semana también se reunieron en la capital de Macedonia del Norte el CS Rapid Bucuresti y el Rabotnicki de Skopje para el torneo de clasificación para la Copa de Europa FIBA. El ganador del grupo recibe un billete directo para el torneo principal, al igual que los dos mejores segundos de los siete grupos.
Sabah BC fue considerado el oponente más impredecible de los tres. El club de Bakú, la capital de Azerbaiyán, existe desde hace sólo un año, surgió del club de fútbol Sabah FC y la temporada pasada se proclamó inmediatamente campeón nacional de la liga de baloncesto de Azerbaiyán. El equipo cuenta con siete fuerzas estadounidenses y un nombre llamativo para los seguidores de Donar, el de Artjoms Butjankovs.
Potencia letona
La potencia letona es un ex jugador del orgullo del baloncesto del norte, pero no lo pasó muy bien en Groningen, especialmente después de que Donar fuera eliminado temprano de Europa el año pasado. Su contrato se rescindió en noviembre de 2022, tras lo cual el delantero fue sustituido por el internacional sueco Viktor Gaddefors.
El papel de Butjankovs, recién llegado a Sabah, se limitó el lunes por la noche a quince minutos de juego en Skopje, en los que anotó 9 puntos. Donar parecía poder competir bien con el rival de Bakú. Después de ir perdiendo 5-0 en la primera fase, los groningers se pusieron por delante. Especialmente llamó la atención el juego de Sander Hollanders. Limburger, de 22 años, ya demostró en los primeros partidos de la competición nacional que el verano pasado había ajustado con precisión su navaja de artillería remota. En Skopje no fue diferente. Los holandeses acertaron cuatro de seis triples y con 18 puntos tuvieron una participación significativa en el marcador de Groningen.
No en casa
Sin embargo, al final resultó que no fue suficiente. Del lado de Donar, demasiados jugadores no se dieron por vencidos. Justinas Ramanauskas, que debía marcar la pauta para los norteños, jugó un partido caótico. Dakota Quinn rápidamente cometió errores, lo que significó que el estadounidense estuvo limitado durante gran parte del partido y John Meeks tampoco logró dejar huella. La iniciativa recayó en el equipo de Azerbaiyán en el tercer cuarto, que aumentó hasta el 41-50.
No había nada que criticar sobre la ética de trabajo de Donar. A base de perseverancia y de los triples de los holandeses, los hombres del técnico Andrej Stimac remontaron el 57-59 al final del tercer tiempo y el 72-75 poco antes del final, pero en el ataque final Ramanauskas falló su disparo precipitadamente. Intento de tres puntos. Al final quedó la derrota por 72-75 en el marcador en el sombrío estadio de Skopje, donde apenas hubo interés del público por el partido.
¿Sueñas lejos?
Por ejemplo, Donar empezó la fase de clasificación con una nota baja y el sueño de volver a brillar en Europa, como en 2018, cuando el Groninger alcanzó las semifinales contra Venecia, parece lejano. Sin embargo, ningún hombre se ha excedido todavía. Esta semana todavía están en la agenda los partidos contra Bucarest y el anfitrión Rabotnicki. Además, la pequeña diferencia en el partido inaugural contra Sabah mantiene viva la esperanza de que los Groningers aún puedan reclamar una posición como mejor número dos. El torneo continúa para Donar el martes con el partido contra los rumanos.