Entre las filas cada vez más numerosas de demócratas hay una cosa segura: el presidente Joe Biden no puede seguir siendo el candidato virtual de su partido o perderán ante Donald Trump en noviembre. Mucho menos segura es la siguiente: cómo destituirlo.
El martes, un presidente conocido por su tenacidad ofreció un recordatorio de lo difícil que puede ser desalojarlo mientras él y su equipo desataron una campaña desesperada, en las ondas de radio y detrás de escena, para recuperar el apoyo de algunos demócratas vacilantes en el Congreso.
En la medida en que tuvieron éxito, solo profundizaron la agonía que ha afectado a muchos demócratas desde la catastrófica actuación del presidente en un debate contra Trump hace casi dos semanas.
Inmediatamente después, muchos detractores de Biden se consolaron pensando que el presidente y su equipo pronto cederían ante lo que consideraban inevitable (empujados por un goteo constante de resultados negativos en las encuestas y diagnósticos médicos televisados) y se harían a un lado. Ahora, la comprensión de que el presidente se atrinchera está infundiendo un remolino de confusión, desesperación y enojo en el partido.
“No se trata solo de si el presidente es apto para ejercer el cargo o postularse. El temor de todos con quienes hablo es que la intransigencia de Biden arrastre las reñidas contiendas en la Cámara de Representantes y el Senado y ponga en peligro la democracia misma”, dijo Gideon Stein, empresario y destacado donante demócrata, explicando el temor existencial que los miembros del partido le tienen a otra presidencia de Trump.
Otro importante donante acusó a Biden y a su equipo de “jugar a la ruleta rusa con el mundo en juego”, mientras que un ex miembro de alto rango del Comité Nacional Demócrata describió el comportamiento del presidente como el de “un rey loco”.
Dentro de la campaña de Biden, algunos han sucumbido al mismo presentimiento. Al menos un miembro de alto rango del equipo les dijo a sus amigos en los últimos días que creía que la iniciativa estaba condenada al fracaso, a pesar de las desafiantes declaraciones públicas del presidente.
Después del debate, hubo informes de que miembros de la familia Biden culparon a los asistentes de larga data por el pobre desempeño del presidente, así como también disputas entre el personal de campaña y la Casa Blanca sobre el programa de viajes del presidente.
Mientras tanto, las conversaciones sobre los beneficios de la victoria —embajadas y altos puestos en la administración— han dado paso a preocupaciones de ser acusado de encubrimiento para ocultar al público el alcance del declive de Biden.
“Ahora que las cosas se han deteriorado, les preocupa que los republicanos locos intenten utilizar las cosas como armas y atacarlos de todas las formas posibles”, dijo una persona que habló directamente con tres agentes de la campaña de Biden. Las discusiones sobre si deberían permanecer en la campaña o abandonar el barco ahora estaban activas, agregó esta persona.
Kevin Munoz, portavoz de la campaña de Biden, dijo que estaban “trabajando muy duro porque para ganar campañas se trabaja muy duro”. Agregó: “Hay un inmenso sentido de orgullo en nuestra oficina, porque sabemos lo importante y crítico que es el trabajo que estamos haciendo aquí para el destino de nuestra democracia”.
En los últimos días, el equipo de Biden ha pasado por alto en gran medida a Trump para centrar su atención en el Capitolio, donde el presidente y su equipo han estado luchando para evitar más deserciones de sus hermanos de partido.
El martes, algunos representantes conocidos salieron de una reunión de dos horas del bloque demócrata para jurar su lealtad, desde la joven Alexandria Ocasio-Cortez hasta el veterano Jerrold Nadler, ambos de Nueva York.
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“El presidente dejó muy claro ayer que se presentará. Para mí eso es decisivo; tenemos que apoyarlo”, dijo Nadler.
Dos días antes, en una conferencia telefónica convocada por Hakeem Jeffries, el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Nadler fue uno de los siete representantes de alto rango que pidieron al presidente que pusiera fin a su campaña, según un colega legislador.
Nadler no hizo comentarios sobre su aparente cambio de opinión, limitándose a decir que el historial de Biden era “excelente” y que Trump sería un “peligro para la democracia”.
Los asistentes describieron la reunión del martes por la mañana como “sombría” y “fúnebre”. Un indicio de la actual desconfianza del partido fue que a los miembros del Congreso no se les permitió llevar sus teléfonos al interior.
Maxwell Frost, un representante de Florida de 27 años en su primer mandato, dijo que se sintió alentado por una conversación con Anita Dunn, una de las principales ayudantes del presidente y la más experimentada en Washington, después de que Biden hablara con el Caucus Negro del Congreso el lunes por la noche.
“Me hizo sentir muy bien”, dijo Frost, señalando que la campaña pronto lanzaría una campaña publicitaria de 50 millones de dólares y tenía planes de lanzar a Biden en la carretera. Hablaron de “cómo nos aseguramos de que este momento no se prolongue por mucho tiempo? Cómo nos aseguramos de recuperarnos de él? Porque sufrimos un golpe en algunos de estos estados en disputa”.
Pero otros se atrincheraron y prefirieron no mostrar sus cartas. Mientras tanto, en la sombra se hablaba mucho de cartas redactadas por varios pesos pesados pidiendo que el presidente se hiciera a un lado.
Eso parecía poco probable antes del jueves, al final de la cumbre de la OTAN de esta semana en Washington, cuando el presidente participará en lo que la Casa Blanca ha llamado «una conferencia de prensa de grandes figuras». Biden se enfrentará al cuerpo de prensa sin la seguridad de un teleprompter: otra prueba de alto riesgo de su aptitud para el cargo.
Sin embargo, algunos ya se estaban preparando para un resultado no concluyente que dejaría al partido en la misma situación: Biden no tendría un desempeño lo suficientemente bueno como para disipar las preocupaciones sobre su idoneidad para el cargo, pero no tan desastrosamente como para que el caso para su destitución se volviera urgente e irrefutable.
“Mucha gente nos decía que podía lograrlo y que no era tan malo”, dijo un cabildero demócrata al reflexionar sobre los últimos 12 días. “Ahora es difícil decirlo”.