Dice mucho sobre el dominio de Max Verstappen y Red Bull en Barcelona, a quien el jefe del equipo, Christian Horner, enumera cuando se le pregunta sobre los oponentes más fuertes en la carrera del domingo: «Está el clima, está la confiabilidad, el comienzo, la estrategia Cómo se comportan los neumáticos en las curvas rápidas. Hay tantas cosas».
En lo que no puede pensar es en oponentes en el sentido de otros pilotos. La superioridad era demasiado abrumadora para que Red Bull temiera a alguien en la carrera en circunstancias normales. Mónaco no halagó las fortalezas del RB19, mientras que Barcelona sí, dice Horner. «Y Max hizo un gran uso de eso».
La ventaja sobre Carlos Sainz en el Ferrari al final de la calificación era de casi medio segundo, y Verstappen incluso pudo darse el lujo de abortar su última vuelta en la Q3 después de los mejores tiempos parciales para proteger el juego de neumáticos. Probablemente fue la demostración de poder más impresionante de la temporada 2023 de Fórmula 1 hasta el momento.
La forma de Verstappen es actualmente «increíble», dice Horner: «Una gran actuación. El auto también está funcionando de manera excelente. Discutimos si necesitábamos la segunda vuelta, pero luego salimos para estar preparados para todas las eventualidades. Tan pronto como quedó claro que nadie superará su tiempo, pero lo detuvimos».
Verstappen: RB19 es «como sobre rieles»
Verstappen estaba completamente satisfecho con el desempeño: «El auto se sentía como si estuviera sobre rieles», informa desde la clasificación. «La segunda vuelta habría sido aún mejor. A altas velocidades, nuestro coche funciona muy bien. Todo se siente bien y cuando tienes esa sensación, realmente puedes atacar todas las entradas de las curvas».
Eso es exactamente lo que aporta «mucho tiempo de vuelta» a una pista fluida como Barcelona», sonríe el piloto de 25 años y añade: «La combinación de curvas 1/2/3 fue realmente buena. La curva 9 es divertida. La última tres curvas estaban bien, pero esas las obtuve la mayor parte del tiempo en las curvas 1, 2, 3, 4 y tal vez 6. Tal vez 7 también».
Cuando el RB19 de Sergio Pérez fue levantado por una grúa y los bajos expuestos en Mónaco, quedó claro por qué. Red Bull probablemente tiene los bajos más complejos de cualquier equipo. La parte inferior de la carrocería del Williams, que también se pudo ver en Barcelona después del accidente de Logan Sargeant, parece un panel de madera torpe en comparación.
La diferencia con los demás es tan grande que Verstappen puede entretenerse con experimentos bastante irrelevantes: «No conduje en la última curva ni una sola vez», dice. «Tal vez lo hubiera intentado en la última vuelta. Desafortunadamente, no en la carrera. Tal vez el próximo año, cuando los autos sean aún mejores».
También es impresionante cómo Verstappen ha superado a su propio compañero de equipo. Si bien Pérez habría entrado a salvo en la Q3 sin su partida, sus tiempos por vuelta fueron notablemente más lentos durante todo el fin de semana. Parece que Verstappen ahora finalmente ha tomado el timón en el duelo interno del equipo.
Las carreras son en realidad uno de los puntos fuertes de Red Bull.
En cuanto a la carrera, el holandés no está demasiado preocupado. La calificación, en la que superó por completo a la competencia, fue vista como la mayor debilidad de Red Bull por delante de Barcelona.»Sabemos», dice Verstappen, «que somos buenos en lo que respecta al desgaste de los neumáticos. Espero que podamos demostrar eso en el carrera».
Sainz cree que Verstappen tendrá al menos medio segundo por vuelta de la carrera en su carcaza y podrá manejar el liderato si gana la salida. Y Horner también cree que los factores que mencionó al principio, como el clima y la confiabilidad, son los «principales factores que pueden impedirle ganar este Gran Premio».
«Por lo tanto, debemos asegurarnos de dar lo mejor de nosotros en la carrera y tener todo bajo control: el clima, la estrategia, los neumáticos, en otras palabras, todas las variables que pueden salir mal», dice el jefe del equipo Red Bull. Y: «Es genial para Max que esté en la pole aquí por primera vez. Hasta donde recuerdo, es nuestra primera pole aquí desde Mark Webber en 2011».
La memoria de Horner no lo engaña: aunque Barcelona es considerada terreno Red Bull debido a la naturaleza aerodinámica de la pista, el historial de los últimos años parece exiguo. Sin poles desde 2011, y solo dos victorias desde entonces. Ambos van a la cuenta de Verstappen: 2016, en su primer Gran Premio de Red Bull, y 2022.