Daniel Roher ya no lleva una doble vida, pero 2021 fue diferente. Entonces, incluso los amigos cercanos del cineasta canadiense no tenían idea de en qué estaba trabajando. En las redes sociales se mantuvo mayormente en silencio, salvo alguna fotografía ocasional de su abuela.
Luego, el 13 de enero de este año, un comunicado de prensa de la nada anunció Navalni, un retrato documental del disidente ruso encarcelado Alexei Navalny, filmado en secreto en Alemania durante tres meses a partir de noviembre de 2020. Comienza con su recuperación después de haber sido envenenado con el agente nervioso novichok, y termina con su arresto en el aeropuerto Sheremetyevo de Moscú. Esto, se supo, era lo que Roher había estado haciendo.
En las últimas 10 semanas, ha estado aún más dramáticamente bajo los reflectores. A pesar de la guerra en Ucrania, el cineasta de 29 años dice que los propagandistas del estado ruso aún encontraron tiempo para presentarlo como un peón de la CIA. “Todo lo que puedo hacer es reír”, me dice.
Desde enero, el mundo, por supuesto, ha cambiado. Una película que alguna vez habría impulsado la liberación de su tema de la notoria colonia penitenciaria IK-2 ahora tiene una doble misión: «La necesidad urgente es simplemente recordarle a la gente que existe un futuro ruso alternativo».
“Estaba en el lugar correcto cuando tenía que estar”, dice Roher sobre el momento en 2020 cuando su película se armó abruptamente. El año anterior, lanzó Una vez fuimos hermanos, un documental bien considerado sobre el músico Robbie Robertson. Pero también quería hacer películas con impacto político en el mundo real. Un proyecto potencial lo había llevado a Viena, sede de Christo Grozev, un investigador búlgaro del colectivo de investigación Bellingcat. “Sherlock Holmes con una computadora portátil”, lo llama Roher. Sin embargo, el director estaba listo para regresar a Toronto sin una película cuando Grozev le habló de un gran avance. Usando inteligencia de código abierto, identificó a los agentes rusos del FSB responsables de intentar matar a Navalny.
Pronto, la pareja condujo durante horas para llegar a Ibach, una aldea en la Selva Negra donde Navalny, en recuperación, estaba una vez más haciendo campaña contra el Kremlin. Grozev le presentó a Navalny sus manifiestos de vuelo y metadatos telefónicos del mercado negro. Roher hizo lo que hacen los directores: lanzó. “Le dije a Alexei: lo que está pasando es histórico y debe quedar registrado. Y estoy aquí. Mi cámara está aquí.
Si bien solo tenía un conocimiento básico de la política rusa, Roher cree que otra cualidad contó a su favor. Amante excéntrico de la política pública, se le podría llamar militantemente cívico. (Él eventualmente quiere postularse para un cargo en Canadá). “Y creo que eso resonó con Navalny. Decidió gustarme”.
Daniel Roher, director de ‘Navalny’
Navalny sugirió en broma la serie de Netflix rey tigre como modelo; Roher no era el hombre para ese trabajo. Un debate más serio se refería al poder de veto. “Le dije: ‘Es absolutamente tu prerrogativa contratar a alguien para que haga una película para ti. Pero no puedo darte el corte final’”.
Navalny asintió con cautela. Inicialmente, Roher trabajó sin financiación. (CNN luego brindó apoyo). Se centró primero en el rastro de migas de pan de Grozev sobre el intento de asesinato por parte del FSB y, por extensión, de Putin. Y se oscureció incluso con viejos amigos: “Entendí que necesitábamos silencio”. Su mayor ansiedad personal era la seguridad de los archivos de su cámara, pero reconoció que había mucho en juego en Ibach. “Tuvimos que asumir que el régimen podría intentar asesinar a Alexei nuevamente mientras estábamos filmando”.
Si el Kremlin se veía humillado por la supervivencia de Navalny, pronto se añadiría sal a la herida. Después de que Grozev identificó a los miembros del equipo asesino del FSB, Navalny procedió a llamarlos (con Roher filmando), haciéndose pasar por un burócrata del FSB, exigiendo saber cómo había fallado el golpe. Un desafortunado químico llamado Konstantin Kudryavtsev mordió el anzuelo y reveló toda la conspiración con detalles sombríamente fascinantes. La venganza de Navalny se sirvió en frío y con un toque de farsa (gran parte de la trama resultó involucrar su ropa interior). «Es simplemente una actuación fabulosa», dice Roher.
Pero la película también ampliaría su lente. Durante los siguientes tres meses, el director tomó una instantánea rodante de Navalny en el exilio: en contacto con sus asesores, jugando Obligaciones (su incondicional esposa Yulia Navalnaya prefiere el ajedrez), y creando el Videos de Youtube cuya exposición de la gran corrupción entre el círculo de Putin ha llegado a millones de rusos y ha llegado a definir su oposición. Corte final o no, Roher dice que estaba consciente de los riesgos de trabajar con un estratega de medios tan brillante. “Mi trabajo consistía en ser hiperconsciente de Alexei como un auténtico genio de los medios modernos. La pregunta de cuánto podría estar usándome está entretejida en la película”.
La mujer de Navalny, Yulia, en una escena del documental
Fuera de cámara, dice Roher, la pareja podría haber tenido conversaciones acaloradas sobre temas como la censura. (Navalny se opuso públicamente a la prohibición de Donald Trump de Twitter). “Pero a Alexei le gustó eso. Disfruta la diversión del debate contradictorio”. El Navalny de su película es tan astuto como cualquier político, pero también ingenioso, carismático y valiente. Estamos invitados a reírnos de los medios estatales rusos que sugieren que su enfermedad después del envenenamiento fue causada por los vicios occidentales de «orgías y antidepresivos». Menos divertido es que la misma máquina de propaganda inventó los cargos de fraude por los que ahora está encarcelado.
Pero no todo lo negativo es una calumnia del Kremlin. Cualquier retrato honesto de Navalny debe lidiar con la complejidad. Aunque ahora es más o menos un socialdemócrata, en la década de 2000 marchó junto a los ultranacionalistas rusos de extrema derecha. Roher interroga esas viejas asociaciones ante la cámara. “Fue incómodo. El tema es tabú para él. Tuve que doblar la presión cuando trató de sacudirme”. (Navalny finalmente defiende su decisión como un intento de construcción de una coalición contra Putin).
En 2019, el veterano cineasta Alex Gibney estrenó ciudadano k, un estudio del ex oligarca exiliado convertido en activista a favor de la democracia Mikhail Khodorkovsky. Cuando entrevisté a Khodorkovsky en ese entonces, descartó a Navalny como «dentro del paradigma del zar». Roher no está de acuerdo. “Una oposición fragmentada solo ayuda al Kremlin. Pero también Alexei fomenta la competencia democrática. Entonces, lo que podría decir es: ‘Trabajemos los dos para eventualmente enfrentarnos’. Y sé que Khodorkovsky ha sido encarcelado, pero una cosa es criticar en Londres, Vilnius o Viena. Es más difícil volver a Rusia y ser arrestado”.
Alexei Navalny se enfrenta a los medios a bordo de su vuelo de regreso a Moscú
Navalny hizo exactamente eso en enero de 2021. Siempre le había dicho a Roher que tenía la intención de regresar a Moscú. Aún así, el director se enteró del momento solo unos minutos antes de que se anunciara en las redes sociales. Desde entonces, ha habido especulaciones sobre si Navalny estaba apostando a las protestas contra el Kremlin inspiradas en que su presencia encendió un levantamiento, o si hizo una apuesta más larga por la salud de un Putin que envejece. “Solo sé que entendió que se enfrentaba a un arresto”, dice Roher. “Y sintió que ese era su destino. Pero su optimismo es real. Él cree que Putin caerá y se postulará para presidente. Y, como político, cree que ganará”.
Roher vio por última vez que se llevaban a Navalny en Sheremetyevo. Su tarea se convirtió entonces en editar discretamente sus 500 horas de metraje. Un año después, se hizo pública la existencia de la película. Una semana después de eso, un estreno sorpresa en el Festival de Cine de Sundance trajo una ovación de pie y lo que Grozev identificó como un ataque rápido de bots rusos, rechazando la entrada de la película en IMDb.com. A pesar de la aclamación, en las semanas previas a la invasión de Ucrania, no todos los distribuidores de películas occidentales estaban dispuestos a participar. “Si quisiera tener un negocio en Rusia, no podría mezclarse con nosotros”, explica Roher. (Navalni está siendo lanzado en los EE. UU. por Warner Bros/HBO y en el Reino Unido por la independiente Dogwoof).
Pero la audiencia occidental de la película ya no es su principal preocupación. Con Rusia ahora perdida por un apagón de noticias independientes, el subterfugio vuelve a entrar en juego. “Obviamente, no puedo hablar de los detalles”, dice Roher, “pero planeamos que la película sea vista dentro de Rusia por tantos rusos como sea posible. Esa es la prioridad número uno ahora”.
En los cines Curzon en el Reino Unido a partir del 12 de abril, con un lanzamiento más amplio a continuación.
En los cines de EE. UU. a partir del 11 de abril y próximamente en HBO Max
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