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Docenas de máquinas de fabricación de chips ASML destinadas a China pronto necesitarán una licencia para ser enviadas después de que el gobierno holandés siguió a los EE. UU. y Japón al imponer restricciones estrictas a las exportaciones de tecnología.
La Haya dijo que, a partir del 1 de septiembre, prohibirá que las máquinas de fabricación de chips de alta gama, que podrían usarse para «aplicaciones militares avanzadas», se exporten al extranjero sin dicho permiso.
El ministro de comercio holandés insistió en que los controles eran «neutrales para el país», pero en la práctica los exportadores esperan que las empresas chinas estén entre las pocas a las que se les negará una licencia.
“Hemos dado este paso en interés de nuestra seguridad nacional”, dijo el viernes Liesje Schreinemacher.
Estados Unidos, Japón y los Países Bajos están dispuestos a formar un frente unido para privar a China de los chips de silicio más avanzados. La medida se produjo después de una fuerte presión de EE. UU. y afectará principalmente a ASML, que fabrica las herramientas de fabricación de semiconductores más avanzadas del mundo.
Los controles son similares a los impuestos recientemente por Japón, que incluían máquinas capaces de produciendo chips de 45nm y por debajo. Ambos países mantuvieron largas conversaciones con EE. UU. y acordaron tomar medidas en enero. Washington está tratando de frenar el acceso de China a armamento avanzado mientras amenaza a Taiwán y adopta una postura militar más asertiva.
ASML dijo que los controles holandeses cubrirían sus «sistemas de litografía DUV de inmersión» más avanzados, que utilizan luz ultravioleta.
Tres de los cuatro sistemas de litografía de inmersión de ASML serán capturados por las nuevas reglas, lo que dejará a los fabricantes de chips chinos incapaces de fabricar a escala comercial semiconductores de menos de 28 nm. Esa escala deja fuera del alcance de los fabricantes chinos, como SMIC, aplicaciones de vanguardia, como los últimos procesadores para teléfonos inteligentes y la inteligencia artificial.
Según dos personas familiarizadas con la situación, es poco probable que se entreguen varias docenas de máquinas pedidas por empresas chinas a ASML que habían sido programadas para entrega en los próximos años.
ASML se negó a comentar sobre cifras de ventas específicas, pero dijo que «no esperaba que estas medidas tuvieran un impacto material en nuestra perspectiva financiera que publicamos para 2023 o para nuestros escenarios a más largo plazo como se comunicó durante nuestro día del inversor en noviembre de 2022». Esos escenarios se basaron en el auge de la demanda mundial, agregó.
Las máquinas más modernas de ASML han estado prohibidas en China desde 2019. China representó alrededor del 15 por ciento de las ventas de ASML en 2022.
“Hemos analizado esto con mucho cuidado y hemos sido lo más precisos posible”, dijo Schreinemacher. “De esta manera podemos abordar las vulnerabilidades más importantes sin interrumpir innecesariamente la producción mundial de chips”.
El anuncio se produjo mientras el primer ministro holandés, Mark Rutte, asistía a una cumbre en Bruselas para discutir la política de la UE hacia China, que se ha endurecido en los últimos meses. Los 27 estados miembros acordaron «eliminar el riesgo» de su exposición a China y construir fuentes alternativas de materias primas críticas, tecnología verde y similares.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, criticó los controles de exportación el viernes y dijo que las restricciones imponen «un bloqueo tecnológico contra China» y «socavan gravemente las reglas del mercado y el orden comercial internacional».
China se mantendrá cercana a los desarrollos relevantes y “defenderá firmemente nuestros derechos e intereses legítimos”, dijo Mao.
Janardan Menon, analista de tecnología de Jefferies, dijo que las nuevas reglas estaban en línea con las expectativas tras el anuncio del gobierno holandés de sus planes de más controles en marzo.
Menon estima que ASML envía menos de 100 sistemas de inmersión a nivel mundial cada año, de los cuales alrededor del 20 por ciento se han enviado previamente a China.
“La mayoría de las empresas chinas ya han convertido todos sus pedidos” a la máquina ASML que aún puede enviarse allí, dijo Menon.