Una disputa sobre las rutas aéreas entre EE. UU. y China se ha convertido en otro punto conflictivo en los esfuerzos por mejorar las relaciones entre los países después de que Joe Biden y Xi Jinping acordaran que era necesario estabilizar los lazos en noviembre.
Estados Unidos ha ofrecido otorgar a las aerolíneas chinas la misma cantidad de vuelos semanales entre ambos países que las aerolíneas estadounidenses, pero solo si aceptan no volar sobre Rusia, según seis personas familiarizadas con las conversaciones.
Moscú prohibió a las aerolíneas estadounidenses volar sobre el país después de que Washington prohibiera a las aerolíneas rusas volar a los EE. UU. a raíz de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Las aerolíneas chinas no tienen prohibido el espacio aéreo ruso.
Las aerolíneas estadounidenses tienen 12 vuelos semanales a China, mientras que las aerolíneas chinas tienen ocho a EE. UU. Las aerolíneas estadounidenses enfrentan costos de combustible más altos que sus rivales chinos, cuyas rutas sobre Rusia a los EE. UU. son mucho más cortas.
Las aerolíneas estadounidenses han presionado a la administración Biden para que no conceda más vuelos a China debido a la brecha de costos. La ruta más corta sobre Rusia también permite a las aerolíneas chinas la ventaja de volar directamente a la costa este de EE. UU.
Un funcionario de la embajada china dijo que la propuesta de Beijing de igualar el número de vuelos semanales, para dar 12 a ambas partes, era “bastante razonable”. Culpó a Washington por el estancamiento de las negociaciones y dijo que China no aceptaba que sus portaaviones tuvieran que evitar volar sobre Rusia.
“El lento progreso en este momento no es lo que queremos ver. Hablando con franqueza, la responsabilidad recae en el lado estadounidense”, dijo el funcionario. “Un problema entre EE. UU. y Rusia no es uno entre EE. UU. y China, y menos aún debe usarse como base para exigir la llamada ‘reciprocidad’”.
El diplomático chino agregó que Xi y Biden habían acordado la necesidad de más intercambios entre personas entre los países cuando los líderes se reunieron en la cumbre del G20 en Bali en noviembre y enfatizaron que se necesitaban más vuelos para cumplir ese objetivo.
Pero las aerolíneas estadounidenses, con el apoyo de algunos miembros del Congreso, quieren que la administración Biden se resista a otorgar más vuelos a las aerolíneas chinas.
El jefe de American Airlines, Robert Isom, dijo esta semana a CNBC que no podía haber un “campo de juego desigual”.
“Tenemos que tener la capacidad de volar las mismas longitudes y no quemar más combustible y agregar tiempo”, dijo. Pero agregó que tenía la esperanza de que Beijing y Washington encontraran una solución dado que había “mucha demanda”.
El Consejo de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado se negaron a comentar sobre el estado de las negociaciones entre Estados Unidos y China. Pero un portavoz de NSC dijo que estaban «conscientes» de las preocupaciones de las aerolíneas estadounidenses.
“No puede ser lo de siempre con Rusia frente a la guerra de agresión ilegal de Rusia en Ucrania”, dijo el portavoz del NSC.
La disputa es la última espina en el costado de las relaciones entre Estados Unidos y China, que han alcanzado su peor estado desde que las naciones normalizaron los lazos en 1979. Después de Bali, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, tenía previsto volar a Beijing, pero canceló su viaje. después de que un presunto globo espía chino voló sobre los Estados Unidos.
El funcionario chino dijo que otra razón para no aceptar la condición de Estados Unidos sobre eludir a Rusia es que las aerolíneas de otros países, como India y los Emiratos Árabes Unidos, volaron sobre Rusia sin sufrir repercusiones en Estados Unidos.
“Esperamos que la parte estadounidense pueda abstenerse de politizar el tema y consulte con nosotros para encontrar una solución adecuada”, dijo.
Un ejecutivo de una aerolínea estadounidense dijo que las aerolíneas estadounidenses también estaban retrocediendo porque a las aerolíneas chinas les importaba más el prestigio de múltiples vuelos que tener aviones completos. Dijo que eso ponía a las aerolíneas estadounidenses en desventaja, ya que querían operar menos vuelos, pero más completos, para garantizar la rentabilidad.
China quiere aumentar el número de visitantes de negocios mientras intenta atraer inversiones de empresas extranjeras después de poner fin a su política de cero covid. Beijing finalmente quiere ver un gran aumento en la cantidad de vuelos entre los países, pero ha propuesto un aumento de cuatro por ahora.
Steve Saxon, jefe de la práctica de viajes a Asia en McKinsey, sugirió que una de las razones por las que las aerolíneas estadounidenses se resistieron a un aumento general en sus propios vuelos a China fue que no estaban sufriendo por el número relativamente bajo.
“Transportistas estadounidenses. . . tienen poca capacidad debido a la falta de aviones y pilotos, y están completamente desplegados en rutas nacionales y transatlánticas rentables”, dijo Saxon, y agregó que las aerolíneas surcoreanas y japonesas estaban ganando en el estancamiento entre Estados Unidos y China.
Subrayando el lento aumento de los vuelos entre los países, la cantidad de vuelos programados desde China a los EE. UU. en marzo fue solo el 6 por ciento del nivel en marzo de 2019 antes de la pandemia de Covid-19, según datos de aviación y proveedor de asesoramiento Ishka Global. En comparación, los vuelos de China a Europa se recuperaron al 23 por ciento de su nivel de marzo de 2019.
Información adicional de Chan Ho-him en Hong Kong
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