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Walt Disney y Charter Communications acordaron resolver una disputa sobre tarifas y términos, poniendo fin a un estancamiento de 10 días que dejó a millones de clientes sin deportes premium en vivo al comienzo de la temporada de otoño.
Como parte del acuerdo, Disney permitirá al proveedor de televisión de pago Charter ofrecer algunas de sus ofertas de streaming con publicidad, incluidas Disney+ y ESPN+, a sus clientes como parte de un acuerdo “mayorista”.
El acuerdo restauró la programación televisiva completa a unos 14 millones de espectadores después de un enfrentamiento visto como una prueba importante para Disney y la decadente industria de la televisión por cable, que se ha visto afectada por años de «corte de cables».
El director ejecutivo de Charter, Chris Winfrey, declaró que el negocio de la televisión por cable había quedado “quebrado” por el auge del streaming y discutió abiertamente con los inversores la posibilidad de abandonar el negocio para concentrarse en su mercado más amplio de banda ancha.
El acuerdo llegó horas antes de la primera Fútbol del lunes por la noche transmision de la temporada 2023, piedra angular de la programación de ESPN de Disney. Las empresas calificaron el acuerdo de “transformador”.
El acuerdo incluye una programación más pequeña y “más seleccionada” de redes de Disney, incluido el conjunto completo de canales deportivos de ESPN, FX y Nat Geo, entre otros. Los suscriptores de Charter perderán el acceso a algunas redes de Disney, incluidas Disney Junior, Freeform, Nat Geo Wild y Nat Geo Mundo.
Los términos financieros no fueron revelados. Disney dijo que Charter pagará «tarifas basadas en el mercado». Anteriormente, Charter había dicho que estaba dispuesto a pagarle a Disney más de 2.200 millones de dólares en 2023 por su programación.
El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, ha discutido un plan para lanzar una versión streaming de su red ESPN que transmitirá horas de deportes en vivo y otra programación que hoy está disponible solo por cable. Dada la importancia de ESPN para la industria de la televisión por cable, la idea representa una amenaza potencial adicional para proveedores como Charter y su servicio Spectrum.
Pero en el acuerdo anunciado el lunes, las compañías dijeron que esta versión de transmisión de ESPN estará disponible para los clientes de Spectrum cuando se lance.
El apagón de la programación de Disney comenzó la noche del 31 de agosto y dejó a casi 15 millones de suscriptores de cable de EE. UU. en la oscuridad durante el torneo de tenis Open de EE. UU. y el inicio de la temporada de fútbol universitario de EE. UU. Las autoridades estatales, incluida la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, habían presionado a ambas compañías para que ofrecieran una compensación a los suscriptores de televisión Spectrum de Charter durante el período, aunque no estaba claro de inmediato si dichos reembolsos estarían disponibles.
En los días intermedios, ambas empresas ofrecieron tensas actualizaciones sobre la naturaleza de su disputa y ofertas a los clientes. Disney promovió las suscripciones a su servicio de streaming directo al consumidor, Hulu, en el que tiene una participación mayoritaria junto con Comcast.
Otros servicios de televisión en streaming, incluidos Sling y Fubo, han ofrecido promociones a los clientes de Spectrum afectados en los últimos días.
Los analistas habían visto la disputa como un posible punto de inflexión en la televisión por cable. En anteriores “disputas de transporte”, los grupos de medios como Disney tenían la mayor parte de la influencia gracias a la demanda de su programación.
Pero a medida que el streaming ha crecido, Charter ha comenzado a ganar más dinero vendiendo servicios móviles y de banda ancha, no paquetes de televisión por cable, señaló Alan Wolk, cofundador y analista principal de TVRev, una firma de investigación.
Esto hizo que las amenazas de Winfrey de abandonar por completo el negocio de la televisión por cable parecieran más creíbles, incluso cuando Disney sigue dependiendo de las ganancias de sus redes de televisión por cable para respaldar sus inversiones en streaming.